Puede que haga frío fuera, pero cualquier tarde de domingo se respira un calor infernal en el restaurante Tio Pepe de Greenwich Village.
Ubicado en West 4th Street, el restaurante ha estado sirviendo a la comunidad desde 1970, cuando el matrimonio formado por Rocio y Jimmy Sanz abrió el restaurante español. Últimamente, han agregado algo de música a la mezcla, con una sesión especial de jazz al final del fin de semana que reúne a una gran variedad de amantes de la música.
La velada comienza a las seis, con el líder de la banda, Rick Bogart, tocando el clarinete, Jon B. Roche, en el bajo acústico, y Marc Daine, en la guitarra.
Una vez que han calentado, los cantantes (y algunos músicos) empiezan a turnarse en el micrófono, cantando principalmente standards. Los invitados, muchos de los cuales vuelven cada semana, van desde Caroline Cooke, de 27 años, hasta John Dentato, que no llega a los 98.
“Conozco a muchos de los cantantes”, nos informa Bogart. “Casi todos son mis amigos, pero somos muy complacientes. Mantenemos un ambiente amistoso, todo el mundo es bienvenido”.
No hay una hoja de inscripción, como en una noche típica de micrófono abierto, ya que depende de Bogart quién puede sentarse. Para no dejar a nadie afuera, la banda ha estado tocando una hora extra gratis para darles a todos una oportunidad.
“Mi trabajo”, dice Bogart, “es asegurarme de que se vayan con una buena sensación sobre sí mismos, sobre la vida y sobre la gente”.
Los participantes tienen orígenes muy variados: desde Richard Weinstein, que escribió y protagonizó un espectáculo Off-Broadway sobre Sinatra, pasando por abogados cantantes, Sybil Evans, de 90 años, algunos veteranos de Broadway y Dentato, el hombre con el currículum más extenso.
Empezó en una banda de la escuela secundaria y luego tocó en el foso durante casi cuatro años en el espectáculo burlesco de Ann Corio en la 2nd Avenue y la 12th Street en el East Village. “¡Toqué para las mejores strippers!”, recuerda.
La carrera de Dentato ha incluido actuaciones en una banda de la Marina, bodas, bar mitzvahs, entrenamiento de Judy Garland en sus actuaciones, un concierto prolongado en el Waldorf Astoria, escribir canciones para gente como Frankie Laine y Connie Francis, grabar con Marilyn Monroe y Nat King Cole y transcribir música para dos compositores muy diferentes.
“Trabajé con Harold Arlen en los últimos años de su vida”, recuerda. “Y, hace mucho tiempo, con Yoko Ono. Ella cantaba y yo transcribía la música”.
“¡Es mi favorito!”, confiesa Rocío Sanz sobre Dentato. “Una noche le pedí que cantara ‘La sombra de tu sonrisa’, pero él no la conocía. Se fue a casa, se la aprendió, la practicó toda la semana y volvió el domingo siguiente para cantármela”.
El vivaz Sanz trabaja para proporcionar un “ambiente acogedor”, charlando con todos los intérpretes y, en general, haciendo que todos se sientan como en casa.
“Aquí todos nos apoyamos y quiero que todos se sientan cómodos, incluso los que vienen por primera vez”, afirma. “Quiero que todos reciban la atención que necesitan”.
Sanz señala que las noches de los domingos han tenido tanto éxito que han hablado de hacerlo también los jueves por la noche. Aunque consiguen un buen público, ella sigue sintiendo que “este es uno de esos secretos mejor guardados, ¡que desearíamos que no fuera un secreto!”.
Sanz, que es música, ha vuelto a tomar clases de oboe, impartidas por la misma persona que le enseñó en la escuela secundaria. Aunque no es cantante, termina cada sesión dirigiendo una versión entusiasta de “When The Saints Go Marching In”, a la que se suman todos los cantantes y músicos (y muchos comensales).
