El musical “Ragtime”, que actualmente recibe una producción de alto nivel estilo concierto en el City Center, se siente muy diferente hoy que en 1998 (cuando debutó en Broadway en una producción espectacular de gran presupuesto que, sin embargo, fue eclipsada por “El Rey León”) y 2009 (cuando recibió un renacimiento de corta duración y físicamente reducido en Broadway).
Pero, como se ve hoy, en vísperas de una elección presidencial histórica y en medio de tensiones y resentimientos culturales abrumadores, los fundamentos temáticos del musical, como la injusticia racial, los derechos de las mujeres, la xenofobia, la desigualdad de clases, el malestar social y la agitación tecnológica, resuenan con mucha más claridad y fuerza que antes.
Incluso cuando uno siente la promesa rapsódica y la grandeza del conmovedor dueto “Wheels of a Dream”, sus posibilidades se ven amenazadas por la violencia, el odio y la lucha, como se ve tanto en la trama del musical como en la vida real.
En comparación, la producción original se estrenó durante los relativamente pacíficos y prósperos últimos años de la década de 1990 (con un nuevo siglo en el horizonte), y la reposición de 2009 estuvo sincronizada con el idealismo que muchos sintieron durante los primeros días de la administración Obama.
Uno también imagina que la producción de City Center (que se presenta sólo hasta el 10 de noviembre) se sentirá muy diferente después del día de la elección, dependiendo de cómo se sienta uno sobre su resultado.
(En uno de los pocos cambios realizados a la banda sonora, el elenco ahora respira profundamente antes de llegar a la palabra “sueño” en el final, como si todavía estuviéramos esperando lograrlo.)
Aunque no tenga mucho diseño escénico más allá de algunos telones de fondo y escaleras de andamio que sugieren varias ubicaciones, es una producción de concierto emocionante (dirigida por Lear deBessonet, en su canto de cisne en City Center antes de partir hacia el Lincoln Center Theater) con una orquesta de 28 miembros que toca las orquestaciones sinfónicas originales y un elenco de 33 personas encabezado por Joshua Henry (“Carousel”), Brandon Uranowitz (“Falsettos”), Caissie Levy (“Frozen”), Shaina Taub (“Suffs”), Colin Donnell (“Anything Goes”) y Nichelle Lewis (“The Wiz”).
Incluso con una duración de aproximadamente tres horas, avanza rápidamente.
En el papel de Coalhouse Walker Jr., el inteligente y talentoso pianista negro Joshua Henry exhibe su resonante y tremendamente poderosa voz.
Su Coalhouse es excesivamente aplomado y orgulloso, enfatizando la trágica caída que lleva al personaje a caer en la furia y la locura después de que su vehículo es destruido por una pandilla racista y su amante Sarah (interpretada con un sentido de terror espantoso por Nichelle Lewis) muere en un acto de brutalidad policial.
Brandon Uranowitz (que apareció de niño en la producción original de Toronto de “Ragtime” antes de que llegara a Broadway) ofrece una interpretación intensa y fervorosa como el inmigrante judío Tateh, en la que se entrega por completo al papel, especialmente cuando el personaje lucha por sobrevivir tras llegar a Estados Unidos.
Más tarde, cuando el personaje se ha convertido en un próspero cineasta, se vuelve divertido y juguetón.
En el papel de la madre, la adinerada ama de casa que se abre a nuevas posibilidades y conexiones, Caissie Levy enfatiza la determinación del personaje (que literalmente se deja llevar en el segundo acto) y sus sentimientos de conflicto y contradicciones internas.
Como el hermano menor de la madre, Ben Levi Ross es un romántico encantador y sincero.
Algunas de las otras actuaciones podrían mejorarse a lo largo del corto plazo, incluidas las de Colin Donnell (que exagera el tono duro del Padre y la irritación por los cambios que lo rodean), Shaina Taub (que aporta un peculiar sentido del humor a Emma Goldman pero parece tener dificultades con algunos de sus pasajes musicales) y Stephanie Styles (demasiado hastiada como Evelyn Nesbit).
Sin duda, los aficionados al teatro se preguntarán si esta producción se trasladará a Broadway por un tiempo limitado, como han hecho otras producciones recientes del City Center, como “Parade” y “Once Upon a Mattress”.
Desafortunadamente, es poco probable que se traslade, dadas las perspectivas financieras (dos producciones de “Ragtime” en Broadway ya han perdido dinero) y la actual falta de disponibilidad de teatros en Broadway.
En cualquier caso, “Ragtime” seguirá recibiendo nuevas producciones profesionales a la luz de la relevancia y el poder actuales de la pieza.
Si bien “El rey león” (que debutó al mismo tiempo) nunca ha abandonado Broadway, “Ragtime” tampoco ha desaparecido del todo.
