Los residentes de Astoria ya no tendrán que viajar lejos para obtener alimentos frescos de granja gracias al lanzamiento del Mercado de Agricultores de Astoria, un nuevo evento mensual que trae productos agrícolas, mariscos y otros productos locales de primera calidad directamente al vecindario.
A partir del domingo 11 de mayo, el mercado se celebrará cada segundo domingo de mes y contará con la presencia de más de 20 productores de alimentos y vendedores artesanales.
Los compradores podrán encontrar una diversa selección de productos, desde mariscos frescos y sostenibles de Montauk hasta miel de cosecha local, cuidadosamente seleccionada para reflejar el espíritu culinario del vecindario.
Este nuevo y vibrante mercado fue fundado por Mike Cruz y Leigh Lotocki, una pareja de Astoria con una sólida trayectoria en los sectores de la alimentación y la hostelería. Cruz, chef, y Lotocki, con experiencia en gestión de eventos y hostelería, se inspiraron para crear el mercado tras una breve estancia en Fresno, California, ubicada en el corazón del Valle Central, el centro neurálgico de la agricultura del país.
Aunque su estancia en California fue breve, la experiencia dejó una huella imborrable. «Estábamos constantemente rodeados de productos increíbles y mariscos recién capturados», dijo Lotocki. «Era la calidad y la accesibilidad que sentíamos que faltaba en Nueva York, especialmente en Astoria».
Su idea empezó a tomar forma cuando Cruz empezó a trabajar con un amigo que dirige el Montauk Catch Club, ayudándoles ocasionalmente a recoger mariscos frescos directamente de los muelles.
A veces acompañaba a la empresa a los mercados agrícolas de North Salem y otras partes del Valle del Hudson. Impresionado por la escala, la eficiencia y la calidad de la comida de esos mercados, Cruz imaginó algo similar en Astoria, una comunidad conocida por su diversidad culinaria, pero aún desatendida en lo que respecta a los mercados agrícolas tradicionales.
Con su experiencia combinada y sus conexiones locales, Cruz y Lotocki ahora están haciendo realidad esa visión.
El Mercado Agrícola de Astoria aspira a convertirse en un elemento básico de la comunidad, destacando a los agricultores y productores de alimentos regionales, a la vez que facilita a los residentes locales la compra sostenible y una alimentación saludable sin salir del barrio.
“Eso fue el catalizador, y recuerdo que después de esa conversación, llamé a Leigh y le dije: ‘Esto es algo que podemos hacer sin duda’”, dijo Cruz. “Este proyecto fue la conexión perfecta entre todo lo que hemos hecho y lo que nos encanta hacer. Volver a Astoria y estar rodeados de tanta energía y con tantos agricultores, nos pareció perfecto. Nos aventuramos y contactamos con 31st Ave Open Street para ver si nos permitían tener un evento recurrente, y a partir de ahí todo empezó a ir viento en popa”.
Para realzar su carácter distintivo, el Mercado de Agricultores de Astoria se celebra en colaboración con 31st Avenue Open Street, lo que le otorga un horario vespertino único: de 13:00 a 17:00.
Si bien la mayoría de los mercados de agricultores suelen cerrar a primera hora de la tarde, los cofundadores Cruz y Lotocki inicialmente temieron que el horario de apertura más tarde fuera una desventaja. Sin embargo, resultó ser una de las mayores fortalezas del mercado.
“El horario vespertino realmente ofrece más flexibilidad”, explicó Lotocki. Les permite disfrutar de sus mañanas de domingo y, al mismo tiempo, visitar el mercado más tarde. Además, es mucho más conveniente para algunos de nuestros vendedores que viajan desde Montauk y Westchester.
El horario también refleja el énfasis del mercado en la calidad y el acceso a productos regionales. Cruz y Lotocki han seleccionado cuidadosamente a algunos de los mejores proveedores de alimentos que conocen, incluyendo mariscos frescos y sostenibles de Montauk Catch Club, carne de res, cordero y aves de corral criadas a fuego lento de Fat Apple Farm en Pine Plains, productos orgánicos y regenerativos de Back Home Farm en High Hills, y microvegetales alimentados con energía solar del productor local Astoria Grown.
Juntos, estos vendedores ayudan a definir la misión del mercado: ofrecer a los residentes de Astoria alimentos de alta calidad y de origen ético, a la vez que apoyan a los agricultores y artesanos gastronómicos regionales.
“Con este mercado de agricultores, no buscamos competir con los negocios locales ni superar a nadie”, dijo Cruz. “Buscamos enriquecer la diversidad del vecindario y conectar a las pequeñas granjas que no tienen presencia en la ciudad, para traerlas directamente a Astoria”.
Con tantos productores en Astoria, el mercado de agricultores también contará con una lista de negocios locales en su próxima edición, como Maki’s Donuts y Sweet Tones Desserts, verduras, frutas y huevos de la Granja y Museo del Condado de Queens, afilado de cuchillos de Astoria Cutlery, Tivoli Mushroom y Cano Coffee Company, por nombrar solo algunos de los vendedores locales.
El mercado de agricultores también aprovechará la presencia de los numerosos artistas y creadores talentosos de la zona, quienes también estarán presentes para enriquecer la experiencia.
“Queremos añadir una experiencia de entretenimiento también”, dijo Lotocki. Y aunque ese no sea el enfoque principal, es una forma de incorporar las artes y la creatividad que será divertida, atractiva y para todos los gustos.
Su primer mercado se llevará a cabo el domingo 11 de mayo, de 13:00 a 17:00 h, en la calle Open de la Avenida 31, lo que puede ser un divertido evento al aire libre para el Día de la Madre. Queens Perennial también estará presente en el mercado para este día especial, ofreciendo flores frescas y la oportunidad de inscribirse en el programa de CSA de Flores del grupo.
El mercado continuará el segundo domingo de cada mes hasta noviembre.
El dúo ya ha recibido un gran apoyo e interés, y espera seguir creciendo con la comunidad y ofrecer un mercado agrícola muy necesario en la zona.
“La participación, el activismo y la conciencia social que tiene este vecindario son asombrosos y nunca antes había experimentado algo así en mis 10 años viviendo en Nueva York, y específicamente en Queens”, dijo Lotocki. Comprender que el sistema alimentario es una parte tangible de nuestro mundo, en la que podemos influir con nuestras decisiones cotidianas, y la gran diferencia que supone contar con ingredientes locales, frescos y de calidad, pero también saber quién es nuestro agricultor, es fundamental, y algo a lo que quiero que Astoria tenga acceso y lo experimente.
