La Comisión de Taxis y Limusinas (TLC por sus siglas en inglés) de la ciudad celebró un hito importante el jueves: la mitad de sus taxis activos en Nueva York ahora son accesibles para sillas de ruedas.
El comisionado de la TLC, David Do, hizo el anuncio el 5 de junio en las instalaciones de inspección de la agencia en Woodside, Queens.
Esto se produce tras una demanda interpuesta durante años por defensores de las personas con discapacidad que exigían que el 50 % de todos los taxis (unos 5100 vehículos) fueran accesibles para sillas de ruedas.
Una década de labor
La agencia municipal lleva 10 años trabajando para alcanzar su objetivo del 50% de su flota activa, tras un acuerdo de 2013 con defensores de las personas con discapacidad. Junto con su flota de vehículos de alquiler, la agencia cuenta ahora con 12 000 vehículos accesibles.
“Este logro se ha gestado durante más de una década, y un esfuerzo enorme nos ha permitido llegar hasta aquí”, afirmó Do.
La TLC acordó inicialmente la transición de la mitad de la flota de 13 587 taxis con medallón a vehículos accesibles para sillas de ruedas (VAS) a finales de 2013, cuando solo había 213 VAS en funcionamiento.
Al año siguiente, la TLC promulgó normas que obligaban a los propietarios de medallones a alternar entre vehículos accesibles y no accesibles cada siete años.
Los funcionarios de la TLC indicaron que la transición se retrasó debido a varios factores, como la pandemia de COVID-19 en 2020, que ocurrió el mismo año en que se esperaba que la ciudad alcanzara el 50 %. Posteriormente, el Programa de Ayuda para el Medallón brindó fondos a los propietarios de medallones para facilitar la transición de sus vehículos.
Además de exigir que todos los taxis nuevos sean accesibles para sillas de ruedas, la agencia ha reestructurado el Fondo para la Mejora de Taxis, que ayuda a los propietarios de medallones a convertirse a vehículos de acceso para sillas de ruedas (WAV), según informaron los funcionarios de la TLC.
Recientemente, lanzó un programa piloto de $5 millones para ayudar a los pequeños propietarios de medallones a cubrir los gastos de la transición a WAV, que pueden llegar a costar hasta $99,000.
Una victoria vacía
Algunos defensores de las personas con discapacidad aplaudieron el logro de la TLC, mientras que otros cuestionaron el funcionamiento real de los vehículos de tracción en las cuatro ruedas (WAV).
Michael Ring, vicepresidente de Disabled in Action y demandante en la extensa demanda, interpretó la noticia más como una obligación que como una muestra de generosidad por parte de la TLC.
“El mayor problema es que los conductores no tienen ningún incentivo para asegurar a alguien en la parte trasera de los vehículos”, dijo. “Uno rebota de un lado a otro. No te atan, alegando que no saben cómo o que no tienen el equipo necesario”.
Añadió que los taxistas, a veces, ignoran a los posibles pasajeros en silla de ruedas. “A veces simplemente pasan zumbando cuando te ven en silla de ruedas”, dijo. “Es una victoria vacía”.
Marilyn Tucci, del grupo de vida independiente Self-Initiated Living Options y con perro guía, aplaudió el anuncio.
«Me alegra ver que finalmente alcanzamos el 50%, pero debería haber sucedido hace mucho tiempo», dijo.
Stefan Henry está contento con los taxis más accesibles porque le facilitarán mucho la movilidad por la ciudad.
«Al ser más accesibles para nosotros y estar más usados, podemos llegar a todos lados sin tener que tomar dos trenes y uno o dos autobuses, que tardan tres horas de ida y vuelta, mientras que a cualquier otra persona le tomaría unos 30 minutos», dijo.
