California se estaba preparando para luchar contra el presidente electo Donald Trump. En cambio, está luchando contra incendios forestales arrasadores y una crisis que corre el riesgo de empañar la imagen del estado justo cuando sus líderes lo estaban posicionando para ser un brillante ejemplo de gobierno progresista.
Una sesión especial de la Legislatura estatal que el gobernador Gavin Newsom convocó poco después de las elecciones de noviembre para posicionar a California para contrarrestar a Trump se ha visto eclipsada por los incendios forestales, cuya velocidad pareció tomar desprevenidos a muchos funcionarios.
Newsom y otros demócratas de California han mantenido durante mucho tiempo al estado como un líder nacional en el abordaje de problemas ambientales, desigualdad social e innovación económica.
Pero la crisis de los incendios forestales ha expuesto vulnerabilidades en la infraestructura y la gobernanza del estado que, según los críticos, socavan esta narrativa.
Los incendios en sí fueron impulsados por una confluencia inusual de maleza extremadamente seca y vientos violentos, que también han dejado en tierra a los aviones que son la mejor arma de los bomberos.
Pero las bocas de incendio vacías, una disputa sobre el presupuesto y la preparación para incendios de Los Ángeles y una crisis de seguros a nivel estatal (que tiene el potencial de arruinar a los propietarios que no pudieron obtener cobertura para sus casas destruidas) han convergido en un desastre político en una parte del país que los conservadores presentan como representante de todo lo que ven mal en Estados Unidos.
Y los incendios son sólo el último desafío que se presenta ante los demócratas de California, quienes durante más de una década han controlado todos los cargos estatales y tienen supermayorías en ambas cámaras de la Legislatura estatal.
El aumento de la delincuencia, la falta de vivienda, las sequías, los incendios, los costos superiores a la media de la gasolina y los alimentos y los precios de vivienda más caros de los Estados Unidos continentales han llevado a muchos residentes y empresas a abandonar un estado que durante un siglo vio sólo inmigración.
Trump no perdió tiempo en culpar a Newsom de los incendios, de quien muchos esperan que se postule a la presidencia en 2028, mientras que la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, ha sido criticada por estar fuera del país cuando comenzaron los incendios.
“Una de las mejores y más hermosas partes de los Estados Unidos de América se está quemando hasta los cimientos. Son cenizas, y Gavin Newscum debería renunciar. ¡¡¡Todo esto es culpa suya!!!”, escribió Trump en su plataforma Truth Social, usando su apodo despectivo para el gobernador.
En otra publicación, acusó a Newsom y Bass de “incompetencia flagrante” y afirmó falsamente que el presidente Joe Biden “desperdició” el presupuesto de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en la “Nueva Estafa Verde”, en referencia a una propuesta climática progresista que nunca estuvo cerca de convertirse en ley.
Newsom tiene experiencia como blanco de las diatribas de Trump en las redes sociales. Esta vez, él y otros líderes de California también enfrentan críticas de residentes enojados que lo perdieron todo, como una mujer que persiguió la caravana de Newsom para confrontar al gobernador sobre lo que haría por los estudiantes de la escuela de su hijo, que acababa de incendiarse.
Los funcionarios fueron interrogados en una conferencia de prensa el viernes sobre aparentes errores, el último de los cuales fue una alerta de evacuación errónea que causó pánico durante la noche después de ser enviada por error a los teléfonos de casi 10 millones de residentes del área de Los Ángeles.
Con los incendios a punto de convertirse en el desastre natural potencialmente más costoso en la historia de Estados Unidos, la atención se está centrando en la actual crisis de seguros del estado.
Las aseguradoras afirman que el aumento de los desastres provocados por el cambio climático ha hecho que les resulte imposible ofrecer pólizas económicamente viables a los precios actuales a muchos propietarios de viviendas en el estado más poblado del país.
Las zonas propensas a incendios a menudo no tienen ahora ninguna opción de seguro privado, y algunas compañías incluso se han negado a renovar las pólizas existentes. Eso ha obligado a los propietarios a elegir entre utilizar una aseguradora de último recurso respaldada por el estado, que ofrece protección limitada a precios elevados, o correr el riesgo de quedarse sin cobertura.
Newsom y los líderes políticos de la ciudad natal de Hollywood probablemente se convertirían en un blanco político, independientemente de lo que hicieran en realidad.
De hecho, muchas de las afirmaciones de Trump sobre Newsom resultaron ser engañosas o totalmente falsas, como la afirmación del presidente electo de que Newsom se negó a firmar un acuerdo de distribución de agua que parece no existir.
La imagen de las bocas de incendio vacías ha ganado fuerza en Internet como una crítica a la preparación del gobierno, aunque la causa real de las bocas de incendio secas es más mundana: los bomberos simplemente han agotado la capacidad de un sistema diseñado para combatir incendios estructurales puntuales, no conflagraciones en todo el vecindario, especialmente en días en que los aviones no podían sumarse a la lucha.
Mike Madrid, un estratega republicano de California que ha sido crítico tanto de Newsom como de Trump, señaló que «la gente ha estado escribiendo el obituario de California desde al menos la década de 1990, y nunca ha funcionado».
De hecho, el «sueño de California» ha sobrevivido a terremotos, sequías, incendios, disturbios, deslizamientos de tierra, cortes de energía, aumento de costos y más.
La belleza natural del estado, el clima favorable y la vitalidad económica líder en el mundo lo han mantenido deseable.
La población del estado incluso ha comenzado a recuperarse a medida que la gente regresa al estado después de Covid. Sin embargo, todavía se mantiene por debajo de los niveles previos a la pandemia. Se prevé que California pierda hasta cuatro escaños en la Cámara de Representantes después del próximo censo, mientras que los estados rojos del sur como Texas y Florida están preparados para ganar escaños a medida que continúan atrayendo nuevos residentes.
Al igual que la recuperación real sobre el terreno, las consecuencias políticas de la crisis de los incendios forestales tardarán en desarrollarse. Un veterano agente demócrata que pidió el anonimato para hablar con franqueza dijo que «los incendios forestales de California han acabado con Newsom».
El agente dijo que la destrucción es tan grande y las preguntas sobre su papel en la preparación aparentemente tan profundas, que no veían cómo Newsom podría emerger de la catástrofe como un candidato presidencial favorito.
Madrid dijo que la decisión de Trump de atacar tan brutalmente a Newsom, incluso mientras los incendios siguen ardiendo y los residentes evacuan, también podría tener la consecuencia no deseada de impulsarlo como un contrapeso nacional a Trump.
«Trump tiene un muy buen historial de elegir ganadores en las primarias demócratas atacándolos. “Pregúntenle a Adam Schiff”, dijo Madrid, refiriéndose al nuevo senador del estado, quien ganó una primaria demócrata muy disputada el año pasado al posicionarse como el principal antagonista de Trump y el candidato al que más temía.
“Ha elevado a Gavin Newsom a la punta de lanza aquí”, agregó Madrid.
La oficina de Newsom descartó la política en una declaración a NBC News.
