Mientras las familias continúan huyendo de la ciudad de Nueva York debido a los costos del cuidado infantil , un grupo de defensa dirigido por padres está lanzando una propuesta de cinco años que exige cuidado infantil universal gratuito en todo el estado para niños a partir de seis semanas de edad.
Pero la ambiciosa propuesta publicada el martes por New Yorkers United for Child Care (Nueva Yorkers Unidos por el Cuidado Infantil), una coalición de padres que nació hace un año y saltó a la fama oponiéndose a los planes del alcalde Eric Adams de reducir la expansión del programa 3-K, trae consigo desafíos importantes.
El grupo, que cuenta con el apoyo de varios legisladores municipales y estatales, estima un costo anual de 12.700 millones de dólares, lo que sumaría alrededor del 5% al presupuesto actual del estado .
Propone financiar el plan con una combinación de impuestos a las ganancias de capital, impuestos corporativos o impuestos a las personas con ingresos altos, y sostiene que el rendimiento de la inversión sería un beneficio económico para Nueva York.
El senador estatal Andrew Gounardes, un demócrata que apoya el plan, dijo que si bien el cuidado infantil universal es “abrumadoramente popular” entre los electores, históricamente ha sido difícil para los legisladores incluirlo en el presupuesto.
“ Muchas personas en el gobierno que no tienen hijos o que los tuvieron hace mucho tiempo no aprecian plenamente lo difícil que es hoy, en este momento, 2024, para una familia trabajadora costear tanto la vivienda como el cuidado infantil”, dijo Gounardes.
Cualquier propuesta presupuestaria significativa también tendría que negociarse con la gobernadora demócrata Kathy Hochul.
El plan supera con creces los 7.000 millones de dólares para el cuidado infantil durante cuatro años a los que se comprometió previamente en 2022.
Y los legisladores estatales republicanos propusieron a principios de este año un enfoque diferente, buscando créditos fiscales ampliados para las familias y exenciones fiscales para los proveedores de cuidado infantil .
New Yorkers United for Child Care estima que la ciudad de Nueva York perdió 23 mil millones de dólares en actividad económica en 2022 porque los padres abandonaron la fuerza laboral o redujeron las horas de trabajo para cuidar a un niño.
El grupo dijo que basó esa cifra en una investigación de la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad.
“No es una idea ilusoria”, dijo Rebecca Bailin, directora ejecutiva de New Yorkers United for Child Care.
“Es algo que es totalmente factible. Mira, lo hemos hecho para los niños desde el jardín de infantes hasta el 12.º grado, e incluso lo hemos hecho para los niños más pequeños en la ciudad de Nueva York”.
Bailin agregó que la gente generalmente no cuestiona por qué el gobierno paga la educación y el cuidado desde preescolar hasta la secundaria.
“¿Por qué deberíamos cuestionar si nosotros, como gobierno, como sociedad, pagamos por atención gratuita para niños en el momento más crítico de su desarrollo y para familias en el momento más vulnerable, económica y físicamente, de su vida?”, preguntó.
Su grupo también ha citado el ejemplo de Quebec , afirmando que el programa universal de cuidado infantil que lleva funcionando desde hace décadas en esa provincia canadiense se ha amortizado por sí solo.
La propuesta de New Yorkers United for Child Care haría que el cuidado infantil fuera gratuito para niños de seis semanas a cinco años en todo el estado.
Exige agilizar el sistema de cuidado infantil en todo el estado: según el plan, los padres podrían solicitar fácilmente guarderías con licencia cercanas y el cuidado estaría cubierto desde las 8 am hasta las 6 pm, con opciones para horas adicionales.
El plan recomienda que el estado amplíe sus actuales programas públicos de cuidado infantil, como su Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil, en el transcurso de cinco años.
También propone que el 3-K y el preescolar sean universales en el primer año de implementación antes de ampliar el cuidado infantil a niños más pequeños a medida que el programa se intensifica.
“No podemos ponerlo todo en marcha en una noche o en un día”, dijo Bailin.
La ciudad de Nueva York obtuvo por primera vez el prejardín universal bajo el anterior alcalde Bill De Blasio , quien esperaba ampliarlo eventualmente al 3-K universal.
Pero este año se vio una batalla campal por el presupuesto en la ciudad, después de que los defensores, incluidos New Yorkers United for Child Care, y los miembros del consejo de la ciudad se opusieron al plan del alcalde Adams de reducir la financiación planificada. Finalmente, Adams acordó restaurar parte de esa financiación , abriendo más plazas de 3-K, aunque la ciudad aún carece de suficientes plazas de 3-K para todas las familias .
La ciudad se enfrenta a una crisis de asequibilidad como resultado del aumento de los costos de la vivienda y el cuidado infantil, que se agravó con el inicio de la pandemia de COVID-19.
Según un informe publicado durante el verano por el Instituto de Política Fiscal, un grupo de expertos de tendencia izquierdista, las familias con niños de 6 años o menos tienen el doble de probabilidades de abandonar la ciudad que las que no tienen hijos.
Bailin, de New Yorkers United for Child Care, dijo que ese es un problema que deben resolver los funcionarios electos, en lugar del sector privado.
