Dream Center NYC celebró su cuarto evento anual de compras navideñas, “His Toy Store”, para familias de bajos ingresos en el Manhattan Community Center el 7 de diciembre.
Dream Center, una organización sin fines de lucro que apoya a los neoyorquinos desfavorecidos con despensas de alimentos móviles semanales en Manhattan y Long Island City, se asoció con Hope For New York y Grace Place NYC Church para alegrar la temporada navideña para las familias de Hamilton Heights y sus hijos con necesidades económicas.
A diferencia de otros eventos de recolección de juguetes, los padres pueden elegir los regalos de sus hijos entre cientos de juguetes que van desde sets de Lego, autos de juguete, muñecas y juguetes educativos hasta animales de peluche, que luego son envueltos con amor por uno de los ayudantes de Santa.
Priscilla Perumalla, directora ejecutiva del Dream Center NYC, dijo que el objetivo era animar a los padres y no hacerlos sentir avergonzados porque no pueden pagar los regalos de Navidad para sus hijos.
“Lo que queremos hacer es enaltecer a los padres y convertirlos en héroes”, explicó Perumalla. “Les permitimos comprar los juguetes de forma gratuita.
Pueden elegir el regalo que mejor se adapte a su hijo. Para nosotros es muy importante asegurarnos de que, en general, se trate de un evento familiar digno y alentador”.
Una veintena de voluntarios ayudaron en el evento, descargando el camión repleto de juguetes y convirtiendo dos salones comunitarios en jugueterías donde los padres -y algunos niños- buscaron regalos con la ayuda de los elfos de Santa.
Los voluntarios Shane Spring y Kelli Lawson, miembros de la Iglesia Grace Place, compartieron que fue gratificante servir a su comunidad, especialmente durante la temporada navideña.
“Siempre hablamos de amar a nuestra comunidad. Así que hacerlo de manera tangible y ser parte de ella es realmente gratificante”, dijo Spring .
Lawson agregó: “Jesús nos dice que demos con un corazón alegre, y estamos felices de hacerlo esta temporada”.
Las elfas Roxanna, Yamilette y Rachely son estudiantes de último año de la escuela autónoma New Heights Academy.
Se enteraron de la oportunidad de voluntariado a través de su consejero escolar. Al trío le “encantó” ser voluntario porque ayudaban a su vecindario.
“Me encanta contribuir con nuestra comunidad”, compartió Rachely. “Me encanta ver a los niños sonreír porque yo tenía esa sonrisa cuando era niña, así que me encanta contribuir y ver eso también en sus rostros”.
Christa Chi, vicepresidenta de Movilización Voluntaria y Generosidad en Hope for New York, explicó que “His Toy Store” ha sido un evento anual de divulgación navideña durante aproximadamente 25 años.
Hope for New York organiza alrededor de 40 “tiendas de juguetes” durante la temporada navideña y los eventos benéficos se financian a través de donaciones de la Toy Foundation.
“Recibimos donaciones de juguetes por un valor de alrededor de 300.000 dólares de [la Toy Foundation], y luego recaudamos alrededor de 200.000 dólares para juguetes de nuestra generosa comunidad de donantes aquí en la ciudad”, explicó Chi.
El alegre evento también incluyó fotos con Papá Noel, espectáculos navideños para los niños y una rifa en la que las familias podían ganar artículos de gran valor, como grandes sets de LEGO, una Nintendo Switch, patinetes o bicicletas.
Rethink Food y Migrant Kitchen repartieron chocolate caliente, palomitas de maíz y 450 comidas calientes.
Crystal Kelly, madre soltera de una niña de tres años, asistió al evento por primera vez.
Eligió una caja de Squishmallows para que su hija la abriera el día de Navidad. Kelly le dijo que el evento significaba mucho para ella, especialmente en un momento en el que muchos neoyorquinos tienen dificultades para pagar sus cuentas debido al aumento de los gastos de vida.
