Agentes federales arrestaron el lunes a dos exjefes del Departamento de Bomberos por cargos de soborno y corrupción, confirmaron fuentes de la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York.
Varios informes publicados indican que el jefe de prevención de incendios, Anthony Saccavino, y el jefe Brian Cordasco, que trabajaban en la Oficina de prevención de incendios, fueron acusados en relación con una investigación de larga duración de la oficina del Distrito Sur.
La acusación se produce en un momento en que la administración del alcalde Eric Adams se enfrenta a lo que parecen ser cuatro investigaciones federales independientes, dos de las cuales salieron a la luz pública a principios de este mes .
La Oficina de Prevención de Incendios regula e inspecciona los sistemas de seguridad y extinción de incendios en estructuras comerciales y residenciales de toda la ciudad.
Según la acusación federal, Saccavino y Cordasco supuestamente “hicieron un uso indebido de [su] autoridad” al supervisar la oficina “para su propio beneficio económico”.
Los fiscales dijeron que Saccavino y Cordasco, ambos retirados del FDNY a principios de este año, supuestamente “solicitaron y aceptaron” más de $190,000 en pagos de sobornos entre 2021 y 2023 de un bombero retirado del FDNY, Henry Santiago Jr., ahora un individuo cooperador que se declaró culpable en el plan, que operaba un negocio y supuestamente aceleró las inspecciones planificadas de prevención de incendios.
Según la acusación formal, 30 proyectos, incluidos edificios de apartamentos, restaurantes, bares y hoteles, lograron agilizar las inspecciones requeridas por el FDNY a través del plan.
“Como denunciamos , estos acusados utilizaron su poder como miembros de alto rango del FDNY para permitir que algunas personas se colaran al principio de la fila ”, dijo el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York , Damian Williams , en una conferencia de prensa el 16 de septiembre en el Bajo Manhattan.
“Supuestamente crearon una fila VIP para un servicio más rápido a la que solo podían acceder los sobornados . Eso es corrupción clásica de pago por juego , y esta oficina no la tolerará ”.
Saccavino y Cordasco supuestamente aceptaron sobornos de Santiago Jr. En numerosas ocasiones, señaló la acusación, a menudo durante cenas en restaurantes de carnes en Manhattan e incluso en la sede de la Oficina de Prevención de Incendios en el propio Brooklyn.
Para ocultar sus huellas, según dijeron fuentes policiales, los dos jefes depositaron los pagos en cuentas bancarias diferentes.
Saccavino supuestamente puso sus sobornos en una cuenta que supuestamente pertenecía a la empresa de su esposa, mientras que Cordasco hizo sus depósitos en una cuenta corporativa de
su propia supuesta empresa.
“Todos los miembros del Departamento de Bomberos de Nueva York juran que se comportarán de manera honesta y ética. No se tolerará nada menos que eso.
El Departamento cooperará plenamente con cualquier investigación en curso. Mantener seguros a los neoyorquinos sigue siendo nuestra principal prioridad”, dijo el comisionado de bomberos Robert Tucker en un comunicado.
El plan salió a la luz en noviembre de 2023 cuando funcionarios del FDNY notificaron al Departamento de Investigación de la ciudad (DOI) sobre un posible plan que involucraba pagos indebidos a líderes de alto rango de la Oficina de Prevención de Incendios, según la comisionada del DOI, Jocelyn Strauber.
“Cuando nuestra investigación sobre el caso remitido aquí reveló una posible conducta criminal, rápidamente nos asociamos con la Fiscalía de los Estados Unidos y con el FBI, nuestros socios de larga data en tantos asuntos, para que pudiéramos investigar este caso juntos”, dijo Strauber.
Las solicitudes de comentarios de la alcaldía están pendientes. Utilizando los informes del Ayuntamiento para tapar pistas
El plan se llevó a cabo incluso cuando el Ayuntamiento estaba bajo fuego por una lista de proyectos , conocida como la Lista del Vicealcalde para Operaciones o “DMO”, que los funcionarios habían ordenado a las Unidades de Prevención de Incendios que aceleraran las inspecciones.
El Ayuntamiento ha negado repetidamente la existencia de la lista, que salió a la luz pública a finales del año pasado en medio de informes de que estaba siendo investigada como parte de una investigación federal separada sobre la campaña de 2021 del alcalde.
Sin embargo, en medio de los informes sobre la lista, Cordasco envió un correo electrónico interno del FDNY en protesta, diciendo que acelerar las inspecciones en nombre del Ayuntamiento era “extremadamente injusto para los solicitantes que han estado esperando al menos 8 semanas para su inspección”.
Los investigadores concluyeron que Saccavino y Cordasco supuestamente “utilizaron la lista del Ayuntamiento para ocultar su participación” en el plan de sobornos.
Ninguno de los proyectos por los que supuestamente aceptaron sobornos figuraba en la lista del Ayuntamiento ni había sido solicitado por el Ayuntamiento o altos funcionarios del FDNY, señaló la acusación.
En febrero, en relación con la investigación, se allanaron las casas de Saccavino y Cordasco . Posteriormente, el Departamento de Bomberos de Nueva York los puso en servicio modificado antes de que decidieran retirarse ; en ese momento, ambos ganaban salarios superiores a los 250.000 dólares al año.
Según la acusación, cuando fueron interrogados por agentes federales en febrero, Saccavino y Cordasco supuestamente “hicieron declaraciones falsas en un esfuerzo por ocultar su participación en el plan de soborno”.
Saccavino y Cordasco fueron acusados formalmente el lunes de conspiración para solicitar y recibir un soborno por parte de un agente de una organización que recibe fondos federales; solicitud y recepción de un soborno; conspiración para cometer fraude electrónico de servicios honestos; fraude electrónico de servicios honestos; y declaraciones falsas.
Si bien los cargos contra los jefes parecen no estar relacionados con la investigación de SDNY sobre la campaña del alcalde de 2021, el presunto uso de la lista DMO por parte de los jefes para ocultar su plan es una conexión notable.
La investigación está analizando, al menos en parte, si la campaña de Adams trabajó con el gobierno de Turquía para canalizar donaciones ilegales de campaña a sus arcas a cambio de favores.
Uno de los posibles favores que se están analizando es que Adams agilizara las aprobaciones para la construcción de un consulado turco en Midtown Manhattan en 2021, cuando Adams todavía era presidente del distrito de Brooklyn, pero después de ganar las primarias demócratas de ese año.
Cuando se le preguntó sobre esa i¡”esti’ación el lunes, el fiscal estadounidense Williams dijo que no podía comentar sobre ninguna otra investigación que esté en curso.
