Una nueva versión de un proyecto de ley que apunta a ampliar la cobertura de salud pública a inmigrantes indocumentados corre contra el tiempo mientras organizaciones de salud y de inmigrantes presionan a los legisladores para que lo lleven al escritorio de la gobernadora Kathy Hochul.
Los partidarios dicen que la cobertura podría financiarse en su totalidad con miles de millones de dólares excedentes de un programa de seguro existente financiado con fondos federales.
Pero una versión del proyecto de ley “Cobertura para todos” el año pasado enfrentó resistencia por parte de Hochul.
Un portavoz de la gobernadora dijo en abril de 2023 que introduciría “incertidumbre y riesgos financieros significativos”, ya que era difícil estimar el tamaño de la población indocumentada y Nueva York podría verse afectada por costos inesperados.
La versión de 2023 fue aprobada por el Senado estatal pero nunca obtuvo votación en la Asamblea.
Una nueva versión del proyecto de ley permitiría a Nueva York limitar la inscripción, lo que, según sus partidarios, permitiría al estado evitar que los costos superen las expectativas y recaigan en Nueva York. También dicen que Cobertura para Todos alejaría los costos de la atención médica de emergencia financiada localmente.
El año pasado, Nueva York gastó $575 millones en Medicaid de Emergencia, un programa que cubre el costo de la atención de emergencia para quienes no tienen seguro debido a su estatus migratorio, según el departamento de salud estatal.
Aún no está claro a cuántas personas beneficiaría el nuevo seguro ampliado, ya que correspondería a los funcionarios estatales decidir el límite de inscripción.
Pero los partidarios de la Sociedad de Servicio Comunitario de Nueva York, una organización sin fines de lucro, estiman que la versión actual del proyecto de ley costaría un poco más de mil millones de dólares al año y atendería a unos 150.000 residentes indocumentados.
El futuro del proyecto de ley es incierto. La sesión legislativa estatal finaliza el 6 de junio y Hochul aún tiene que indicar si firmaría la legislación actualizada si se aprueba.
“La gobernadora revisará la legislación si es aprobada por ambas cámaras de la Legislatura”, dijo la semana pasada Sam Spokony, portavoz de Hochul, en respuesta a preguntas sobre el proyecto de ley. Su oficina no respondió a preguntas específicas sobre nuevas medidas para controlar los costos.
El Senado estatal aprobó la nueva versión del proyecto de ley el 15 de mayo. El presidente de la Asamblea, Carl Heastie, no respondió a las preguntas la semana pasada sobre si lo sometería a votación, pero sus defensores dicen que creen que el proyecto de ley tiene el apoyo necesario para ser aprobado.
“Tiene que haber un empujón final para lograr que llegue a la meta”, dijo la asambleísta Jessica González-Rojas, quien presentó el proyecto de ley en su cámara. Aun así, reconoció, “en este momento queremos aprobar proyectos de ley que cuenten con el apoyo de la gobernadora”.
La legislación permitiría a Nueva York solicitar el permiso de la administración Biden para extender el Plan Esencial existente, subsidiado por el gobierno federal, a residentes que de otro modo no calificarían debido a su estatus migratorio.
Los partidarios de la propuesta, incluidos algunos hospitales, aseguradoras de salud y funcionarios de la ciudad, argumentan que, en última instancia, ahorraría dinero al estado y que es necesario llenar uno de los últimos vacíos que quedan en la cobertura de salud de Nueva York: una población indocumentada que se estima incluye cientos de miles de personas que normalmente no pueden calificar para un seguro público.
El año pasado, cuando impulsaron un proyecto de ley que no incluía la opción de limitar la inscripción, los defensores dijeron que esperaban cubrir a unos 255.000 neoyorquinos indocumentados.
Muchos no ciudadanos, incluidos los titulares de tarjetas verdes y los solicitantes de asilo, ya califican para algún tipo de seguro médico, mientras que los niños indocumentados menores de 19 años generalmente califican para un programa llamado Child Health Plus.
A partir de este año, Nueva York también amplió el acceso a Medicaid a inmigrantes indocumentados de bajos ingresos mayores de 65 años. Hasta ahora se han inscrito alrededor de 28.000 personas, según el departamento de salud estatal.
Para atender a más inmigrantes indocumentados, los defensores dicen que el estado puede utilizar los dólares excedentes federales generados a través del Plan Esencial, que ofrece seguro médico a residentes de bajos ingresos que no califican para Medicaid.
Históricamente, ese programa ha recibido subsidios federales que superaron con creces el gasto.
Cadence Acquaviva, portavoz del departamento de salud estatal, dijo que Nueva York tiene alrededor de $9 mil millones acumulados a través del programa, aunque ese tramo de dinero está actualmente congelado y se deja que acumule intereses. Pero en el futuro, el Plan Esencial seguirá generando fondos adicionales que podrían usarse para cobertura de indocumentados, según Elisabeth Benjamin, vicepresidenta de iniciativas de salud de Community Service Society.
«¿Por qué no descargaríamos el financiamiento para las personas que realmente necesitan cobertura?» dijo, y agregó que esto ayudaría a “estabilizar el sistema de salud”, ya que los hospitales públicos y de la red de seguridad ya asumen los costos de atender a las personas sin seguro.
Peter Semczuk, director ejecutivo de los campus Moses y Wakefield del Sistema de Salud Montefiore, dijo en una manifestación de Cobertura para Todos en el Bronx este mes que Montefiore apoya el proyecto de ley. “El Bronx es el hogar de muchísimos inmigrantes, una de las comunidades de inmigrantes más grandes de todo Estados Unidos”, dijo. «Montefiore se enorgullece de apoyar a todos ustedes toda la legislación para garantizar que, independientemente de su capacidad de pago, las personas en este estado estén adecuadamente aseguradas».
Antes de la votación del Senado sobre el proyecto de ley de este mes, algunos legisladores conservadores también dijeron que les preocupaba que los fondos federales fueran insuficientes o fracasaran.
También señalaron que el dinero federal proviene de los contribuyentes, al igual que el dinero estatal.
«Una vez más vamos a utilizar el dinero de los contribuyentes de personas que han hecho todo bien y seguido todas las reglas para ahora brindar un servicio gratuito a alguien que ha roto las reglas», dijo el senador Dean Murray, republicano de Long Island.
