Miles de enfermeras se declararon en huelga el lunes en dos de los principales hospitales de la ciudad de Nueva York después de que las negociaciones contractuales sobre el personal y los salarios se estancaron casi tres años después de la pandemia de coronavirus.
Los hospitales privados pospusieron las cirugías que no eran de emergencia, desviaron las ambulancias a otros centros médicos, contrataron personal temporal y asignaron administradores con experiencia en enfermería para trabajar en las salas para hacer frente a la huelga.
Unas 3500 enfermeras en el Centro Médico Montefiore en el Bronx y alrededor de 3600 en el Hospital Mount Sinai en Manhattan estaban fuera del trabajo. Cientos de personas formaron piquetes, algunos cantando el coro del éxito de Twisted Sister de 1984 «We’re Not Gonna Take It», en las afueras de Mount Sinai. Fue uno de los muchos hospitales de Nueva York inundados de pacientes con COVID-19 cuando el virus convirtió a la ciudad en un epicentro de muertes en la primavera de 2020.
“Éramos héroes hace solo dos años”, dijo Warren Urquhart, enfermero en las unidades de trasplante y oncología. “Estábamos en la primera línea de la ciudad cuando todo se detuvo. Y ahora tenemos que detenernos para que puedan entender cuánto significamos para este hospital y para los pacientes”.
El sindicato de enfermeras, la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York, dijo que tuvieron que ir a la huelga porque la escasez crónica de personal los deja atendiendo a demasiados pacientes.
Jed Basubas dijo que generalmente atiende de ocho a 10 pacientes a la vez, el doble del número ideal en las unidades donde trabaja. La enfermera practicante Juliet Escalon dijo que a veces se salta los descansos para ir al baño para atender a los pacientes. Lo mismo ocurre con Ashleigh Woodside, quien dijo que sus turnos de 12 horas en el quirófano a menudo se extienden a 14 horas porque la escasez de personal la obliga a ella y a otros a trabajar horas extras.
“Nos encanta nuestro trabajo. Queremos cuidar a nuestros pacientes. Pero solo queremos hacerlo de manera segura y humana, donde nos sintamos apreciados”, dijo Woodside, quien ha sido enfermera durante ocho años.
Los hospitales dijeron que habían ofrecido los mismos aumentos, por un total del 19% durante tres años, que el sindicato había aceptado en varias otras instalaciones donde las negociaciones contractuales llegaron a acuerdos tentativos en los últimos días.
Montefiore dijo que había acordado agregar 170 enfermeras más. La administración de Mount Sinai dijo que el enfoque del sindicato en la proporción de enfermeras por paciente “ignora el progreso que hemos logrado para atraer y contratar más enfermeras nuevas, a pesar de la escasez mundial de trabajadores de la salud que está afectando a los hospitales de todo el país”.
Los hospitales dijeron el lunes que se habían preparado para la huelga y estaban trabajando para minimizar la interrupción.
“Seguimos comprometidos con una atención compasiva y sin interrupciones, reconociendo que la decisión del liderazgo sindical generará miedo e incertidumbre en nuestra comunidad”, dijo Montefiore. “Este es un día triste para la ciudad de Nueva York”.
Mount Sinai llamó a la unión “imprudente”.
La gobernadora Kathy Hochul instó al sindicato ya los hospitales el domingo por la noche a llevar su disputa a un arbitraje vinculante. La administración de Montefiore había dicho que estaba dispuesta a dejar que un árbitro resolviera el contrato “como un medio para alcanzar un resultado equitativo”.
El sindicato no aceptó de inmediato la propuesta. En un comunicado, dijo que Hochul, “debería escuchar a los héroes de enfermería de primera línea de COVID y respetar nuestros derechos laborales y de negociación colectiva protegidos por el gobierno federal”.
Ambos hospitales se habían estado preparando para una huelga mediante la transferencia de pacientes, incluidos los recién nacidos de cuidados intensivos en Mount Sinai.
Montefiore y Mount Sinai son los últimos de un grupo de hospitales con contratos con el sindicato que expiraron simultáneamente. La Asociación de Enfermeras había advertido inicialmente que los atacaría a todos al mismo tiempo, una calamidad potencial incluso en una ciudad con tantos hospitales como Nueva York.
Pero uno por uno, los otros hospitales llegaron a acuerdos con el sindicato a medida que se acercaba la fecha límite.
