La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, cerró dos sitios web que se hacían pasar por el sitio del Departamento de Estado del Estado de Nueva York (NYSDOS).
Además, se cobró significativamente a los usuarios por los servicios proporcionados por NYSDOS. Los sitios web engañosos, creados por Thomas Romano y su compañía, Steamin’ Weenie LLC (Steamin’ Weenie), imitaban fielmente el sitio de la División de Corporaciones del NYSDOS usando el sello y el logotipo oficial de la agencia, y permitían a los usuarios presentar varios documentos relacionados con el negocio con entidades federales, estatales y locales por precios mucho más altos que los ofrecidos por NYSDOS.
Uno de los sitios web cobraba $135 por una copia certificada de un certificado de incorporación, que en ese momento costaba solo $10 del NYSDOS. El NYSDOS ayuda a las personas a presentar documentos para sus negocios, como documentos de registro corporativo, o iniciar una sociedad de responsabilidad limitada (LLC). No hubo revelaciones en los sitios web de que eran operados por un tercero privado que aceptaba presentar documentos en nombre de sus usuarios.
Además de cerrar los sitios web, el Fiscal General James obtuvo $44,387 en multas de parte de la empresa y su propietario.
“Engañar a los consumidores no es un plan de negocios inteligente, es poco ético e ilegal”, dijo la Fiscal General James. “Estos sitios web engañaron a los trabajadores neoyorquinos que simplemente intentaban abrir su propio negocio y presentar la documentación necesaria para hacerlo. Los estafadores pueden pensar que son inteligentes, pero infringir las leyes estatales y estafar a los neoyorquinos lo pondrá en problemas con mi oficina. Animo a todos a estar atentos y asegurarse de que los sitios web que visitan para realizar negocios gubernamentales sean legítimos”.
“Hacerse pasar por el Departamento de Estado de Nueva York como una forma de defraudar a los dueños de negocios con el dinero que tanto les costó ganar no solo fue engañoso, injusto y engañoso, sino que también fue ilegal”, dijo el Secretario de Estado Robert J. Rodríguez. “La Fiscal General James comparte el compromiso del Departamento de proteger a los neoyorquinos y le agradecemos su perseverancia en responsabilizar a estos malos actores”.
El NYSDOS alertó a la Oficina del Fiscal General (OAG) de los sitios web fraudulentos. Los sitios web, que la empresa eliminó desde entonces, adoptaron elementos significativos de la apariencia del sitio web oficial de 2021 y copiaron elementos gráficos.
Por ejemplo, la página de inicio de un sitio web tenía un logotipo sustancialmente similar al que se muestra en el sitio web oficial, una versión ligeramente modificada del Gran Sello del estado y un número de teléfono de atención al cliente figuraba con un código de área de Albany, aunque el único operador del sitio web vivía en el sur del estado.
El sitio web también se refirió a sí mismo como la «División de Servicios Corporativos», un nombre similar a la División de Corporaciones de NYSDOS.
El acuerdo de hoy requiere que Thomas Romano y su compañía paguen $44,387 en multas y evita que la compañía y su propietario usen logotipos, sellos u otra iconografía similar del gobierno para engañar a los consumidores haciéndoles creer que están tratando con una entidad gubernamental. También se les exigirá que revelen de manera clara y visible a los consumidores que son un tercero privado y que no están afiliados al gobierno.
Cómo identificar un sitio web del gobierno
Los neoyorquinos deben estar atentos a los sitios web que pueden parecer sitios gubernamentales pero no lo son.
Aquí hay algunas recomendaciones sobre cómo detectar un sitio web legítimo del gobierno:
- Compruebe la dirección URL. Los sitios web gubernamentales suelen utilizar un nombre de dominio ‘.gov’ y una conexión segura, que se puede detectar cuando la URL comienza con «https» en lugar de http, y/o el navegador muestra un icono de candado junto a la URL.
- Evite seleccionar enlaces patrocinados. Por lo general, los sitios web gubernamentales no aparecerán como enlaces patrocinados después de una búsqueda en la web.
- Encuentre la agencia que está buscando en el sitio web principal del estado. Todas las agencias y servicios de los estados se pueden encontrar en www.ny.gov. Para agencias y servicios de la ciudad de Nueva York, visite www.nyc.gov. La mayoría de las localidades también albergarán todos sus servicios y agencias en su sitio principal.
- Consulta la página de contacto. Los sitios web legítimos tienen información importante donde los usuarios de la web pueden encontrar cómo comunicarse con una agencia gubernamental, dónde encontrar esa agencia y enlaces de redes sociales. La ausencia de una dirección legítima (o cualquier otra) y un número de teléfono que funcione debe ser motivo de preocupación.
- Consulta la política de privacidad del sitio web. Los sitios web deben tener información adecuada sobre privacidad, términos y condiciones de uso.
- Revisa tus costos antes de pagar. Si una tarifa de servicio parece ser demasiado alta, asegúrese de estar en un sitio web legítimo del gobierno utilizando los consejos anteriores antes de realizar un pago.
Si los neoyorquinos detectan un sitio web que intenta hacerse pasar por un recurso oficial del gobierno pero no lo es, se les anima a presentar una queja en línea ante la Oficina de Internet y Tecnología de la OAG.
Este asunto fue manejado por el Fiscal General Adjunto Ezra Sternstein y el ex Fiscal General Adjunto Noah Stein de la Oficina de Internet y Tecnología, bajo la supervisión del Jefe de la Oficina Kim A. Berger y el Jefe Adjunto de la Oficina Clark P. Russell. La Oficina de Internet y Tecnología es parte de la División de Justicia Económica, que es supervisada por el Fiscal General Adjunto en Jefe Chris D’Angelo y la Fiscal General Adjunta Primera Jennifer Levy.
