La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dice que estaba motivada por la economía, no por la política, cuando canceló abruptamente el miércoles un plan largamente esperado y que pronto entrará en vigor para cobrar peaje a los conductores que ingresan a parte de Manhattan.
Casi nadie en el Capitolio estatal en Albany parecía creer el repentino cambio de Hochul, incluidos los miembros de su propio partido.
La decisión de Hochul de abandonar el plan de peaje, que había estado en proceso durante años, 25 días antes de que entrara en vigencia, fue un shock para demócratas y republicanos por igual, enojando a los defensores del tránsito y a los ambientalistas que pasaron más de una década presionando a los legisladores de Albany para que lo aprobaran. .
Hizo extraños compañeros de cama entre titanes empresariales y legisladores progresistas, típicamente en desacuerdo, que anhelaban que los peajes entraran en funcionamiento.
Muchos de ellos dijeron que ven la decisión del gobernador como un intento político descarado de ayudar a los candidatos demócratas al Congreso en los suburbios de la ciudad de Nueva York, un campo de batalla político donde los precios de congestión se han convertido en un tema importante en un puñado de elecciones que podrían ayudar a decidir qué partido gana el control de la casa de Representantes.
Pero Hochul pasó la mayor parte de tres años siendo uno de los mayores impulsores de las tarifas de congestión, e incluso elogió el plan de peaje de Nueva York en el extranjero hace apenas dos semanas. La gobernadora parecía anticipar que sus críticos dirían que está actuando políticamente.
“Para aquellos cínicos que cuestionan mi motivación, abordo cada decisión a través de una sola lente: ¿Qué es lo mejor para los neoyorquinos?”
Hochul dijo en su discurso del miércoles. “Y debemos asegurarnos de que nuestras soluciones funcionen para todos, especialmente para aquellos que luchan para llegar a fin de mes”.
“Tengo política, tengo elecciones”, dijo el asambleísta Tony Simone, un demócrata de Manhattan cuyo distrito se encuentra en gran medida dentro de la zona de precios de congestión. “Pero los líderes defienden políticas que funcionan. Los líderes son los más afectados cuando las cosas no se vuelven populares”.
Hochul, que asumió el cargo en 2021, es el líder de facto del Partido Demócrata de Nueva York y rara vez ha tenido miedo de saltar a la política nacional cuando se presenta la oportunidad.
Se ha inclinado mucho hacia su papel de sustituta del presidente Joseph Biden, promocionando sus perspectivas electorales en programas de noticias por cable y estando a su lado –literalmente– cuando anunció una ofensiva unilateral contra los cruces fronterizos el martes.
Enfrentó críticas por el pobre desempeño del Partido Demócrata en los distritos electorales más disputados de Nueva York en 2021, lo que ayudó a los republicanos a tomar el control de la Cámara de Representantes.
Politico informó el martes por la noche que Hochul estaba considerando retrasar el lanzamiento de los precios de congestión en medio de las preocupaciones planteadas por el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, un demócrata de Brooklyn que estaría en línea para convertirse en presidente si los demócratas ganan la Cámara en noviembre.
En un comunicado, el portavoz de Jeffries, Andy Eichar, dijo que el líder apoya una pausa temporal para “comprender mejor el impacto financiero en los neoyorquinos de clase trabajadora que han enfrentado un entorno inflacionario desafiante como resultado de la pandemia”.
Hochul insiste en que su decisión de poner fin a los precios por congestión sólo tiene que ver con los bolsillos de los neoyorquinos.
En un discurso en video de seis minutos el miércoles, dijo que un peaje de $15 es una carga demasiado grande para los trabajadores y amenazaría con dañar la recuperación pospandémica de la ciudad de Nueva York.
Más tarde ese mismo día, su equipo político envió a sus partidarios clave una lista de 11 puntos de conversación sugeridos que reflejaban el tenor económico de su discurso. Ninguno de los puntos de conversación mencionó las ramificaciones políticas de su decisión, lo que le ha valido a Hochul algunos elogios de funcionarios republicanos que normalmente la critican, así como de demócratas moderados suburbanos cuyas políticas se alinean más estrechamente con las del gobernador.
«Implementar el programa de precios de congestión planificado en este momento corre el riesgo de tener demasiadas consecuencias no deseadas», se lee en uno de los temas de conversación. “Este no es un problema que el gobernador Hochul vaya a poner sobre las espaldas de los trabajadores neoyorquinos que están siendo golpeados por los costos”.
Mucha gente está cuestionando la motivación de Hochul, incluido el líder republicano de la Asamblea Will Barclay, un republicano del condado de Oswego.
«Este repentino cambio de rumbo se debe a que las ramificaciones políticas de las tarifas de congestión habrían perjudicado a los demócratas en las próximas elecciones al Congreso», dijo. “Esta no fue una decisión para hacer lo correcto por parte de la gente o para gestionar nuestra crisis del costo de vida. Esta fue una maniobra calculada para evitar un desastre político”.
En una manifestación organizada apresuradamente frente a la oficina de Hochul en Manhattan, Daniel Pearlstein, director de políticas y comunicaciones de Riders Alliance, una organización sin fines de lucro que defiende a los usuarios del metro y el autobús, dijo que la revocación del gobernador es una traición. Dijo que la medida también podría ser políticamente dudosa para Hochul.
“Creo que el transporte público era su punto brillante y que estaba demostrando su valía ante los neoyorquinos”, dijo Pearlstein. “Todo eso puede cambiar en un instante y lamentablemente no se puede recuperar de esa posición. Así que cuanto antes cambie de opinión, no sólo será mejor para ella, sino también para todos nosotros”.
Al menos seis distritos en el valle de Hudson y en Long Island están legítimamente en juego en noviembre.
Mondaire Jones se encuentra entre los demócratas que podrían beneficiarse de la decisión de Hochul. Excongresista, se postula para recuperar el Distrito 17, con sede en Hudson Valley, al que renunció en medio de una redistribución de distritos en 2022.
Jones, que desafía al representante Mike Lawler, un republicano del condado de Rockland que es uno de los principales objetivos de los demócratas en todo el país, dijo que Hochul “tomó la decisión correcta” .
“El precio de la congestión no debería entrar en vigor cuando se redactó el plan porque tendría impactos devastadores en mis antiguos y, espero, futuros electores que carecen de una ingeniería de infraestructura de transporte público adecuada”, dijo.
Lawler ha cuestionado el apoyo anterior de Jones a los precios de congestión en 2022, cuando Jones se postulaba para un escaño en el Bajo Manhattan y Brooklyn. En un debate entre NY1 y WNYC ese año, Jones dijo que la fijación de precios por congestión “es necesaria desde hace mucho tiempo”, aunque añadió que un escenario sin exenciones requeriría “una infraestructura de transporte adecuada… para llevarlos a donde necesitan ir”.
Lawler, potencial candidato republicano a gobernador en 2026, calificó a Hochul de “desgracia”.
«Ella está tomando una decisión política en una táctica de año electoral mientras continúa apoyando este desastroso programa», dijo Lawler. «Este programa no es más que una apropiación de dinero, como lo demuestra el hecho de que está considerando aumentar los impuestos a las pequeñas empresas para compensar la pérdida de ingresos por la no entrada en vigor de los precios de congestión».
Mientras tanto, los demócratas estaban divididos sobre la decisión de Hochul.
Simone y un puñado de progresistas de la ciudad de Nueva York con ideas afines celebraron una conferencia de prensa no lejos de la oficina del Capitolio de Hochul el miércoles por la tarde, criticando a la gobernadora por cancelar un programa que ella misma había elogiado profusamente hace apenas dos semanas y media.
La asambleísta Emily Gallagher, de Brooklyn, culpó a Hochul por no tener el “coraje político” para aplicar los precios de congestión. El asambleísta Bobby Carroll, también de Brooklyn, dijo que Hochul “le dio una victoria a los republicanos”, permitiéndoles afirmar en futuros anuncios de campaña que derrotaron los precios de congestión.
El asambleísta Zohran Mamdani de Queens dijo que Hochul “les quitó la alfombra” a más de 7 millones de neoyorquinos que dependen del transporte público y lo hizo “todo en nombre de la cobardía política”.
«Esto es un ejemplo de negligencia política del más alto nivel», dijo.
Otros, como la senadora de Staten Island Jessica Scarcella-Spanton, el asambleísta del Bronx Kenny Burgos y el asambleísta Ken Zebrowski del condado de Rockland, dijeron que Hochul está tomando la decisión correcta. Zebrowski preside el comité que supervisa la MTA y otras autoridades.
David Mack, miembro de la junta directiva de la MTA, dijo que estaba “complacido” de que Hochul haya retrasado el precio de la congestión, lo que calificó de “impuesto adicional para una región que aún se recupera de las secuelas de la pandemia”.
Si la decisión de Hochul se basó en política, a Mack no pareció importarle.
«Simplemente digo que si, al final del día, se toma la decisión correcta y se basa en la voluntad política del pueblo, entonces el sistema político realmente ha funcionado», dijo en un comunicado.
