El Ayuntamiento está considerando un plan para quitarles propiedades a los propietarios negligentes que no pagan los impuestos a la propiedad y ponen en peligro a sus inquilinos. La propuesta está reavivando el debate sobre un programa anterior que tuvo un efecto desproporcionado sobre los pequeños propietarios de color.
La concejal Pierina Sánchez, presidenta del comité de vivienda, dijo que presentará el jueves una legislación para reemplazar lo que llamó el “infame” programa de transferencia de terceros de la ciudad. Dijo que el plan tendrá un nuevo nombre e incluirá medidas de protección destinadas a proteger a los propietarios de ingresos bajos y moderados que enfrentan dificultades financieras.
El programa original de transferencia de propiedades a terceros permitía a la ciudad ejecutar la hipoteca de las propiedades y entregárselas a los promotores inmobiliarios cuando los propietarios se retrasaban en el pago de sus impuestos y no abordaban graves infracciones del código de vivienda.
El programa tenía por objeto responsabilizar a los propietarios por permitir que sus edificios se deterioraran, pero a menudo despojaba a los pequeños propietarios de sus propiedades sin compensación cuando debían deudas modestas.
Una revisión del Ayuntamiento de 2019 concluyó que la mayoría de las propiedades incluidas en la última versión del programa estaban ubicadas en 11 vecindarios, principalmente en el Bronx y el centro de Brooklyn.
Más de una cuarta parte eran cooperativas para personas de ingresos bajos y moderados. La ciudad puso fin al programa ese año después de que los responsables de las políticas condenaran las disparidades y un grupo de propietarios presentara una demanda colectiva impugnando su constitucionalidad.
Sánchez dijo que su nueva Ley de Rescate de Vivienda y Protección de Residentes incluye más requisitos de divulgación para garantizar que los propietarios sean conscientes del riesgo de ejecución hipotecaria y se centrará específicamente en los propietarios que permitan que grandes edificios de apartamentos se deterioren.
“Sabemos que el programa anterior no funcionó como necesitábamos y perjudicó a ciertas comunidades”, dijo Sánchez. “Este programa corrige los errores del pasado”.
En 2021, un grupo de trabajo de la ciudad emitió un plan para reformar el programa de Transferencia de Terceros. Recomendó aumentar la difusión entre los propietarios en riesgo de ejecución hipotecaria y eliminar una disposición de la década de 1990 conocida como «recogida de bloques».
Esa norma permitía a la ciudad barrer varios edificios que rodeaban una propiedad en dificultades si sus propietarios se atrasaban en el pago de impuestos, incluso si las otras propiedades no estaban en dificultades, exponiendo a más propietarios a la ejecución hipotecaria.
Con el antiguo programa, la ciudad entregaba las propiedades a promotores y organizaciones sin fines de lucro para que las rehabilitaran, preservando al mismo tiempo los alquileres asequibles.
Sánchez dijo que tuvo en cuenta esas recomendaciones, como la eliminación de la “recolección de basura en el bloque”, al redactar el nuevo proyecto de ley.
Dijo que el programa revisado es necesario como una herramienta de cumplimiento definitiva contra los malos propietarios que deben al menos tres años de impuestos atrasados y acumulan infracciones.
“Sin esto, no hay herramienta ni solución definitiva para un propietario que descuida su propiedad año tras año”, dijo Sánchez. “Estamos hablando de niveles criminales de negligencia. Estamos hablando de poner en peligro la vida de los niños y de poner en peligro a las familias dentro de sus hogares”.
Citó el ejemplo de un complejo de 49 unidades en la Avenida Davidson en el Bronx, donde un propietario ausente ha acumulado más de 25 millones de dólares en impuestos y multas sin pagar y no ha solucionado graves problemas de seguridad.
Los inquilinos llevan mucho tiempo quejándose de las interrupciones prolongadas del servicio de los ascensores, las graves filtraciones y el moho persistente.
Los residentes del edificio se manifestaron para restablecer el programa de ejecución hipotecaria municipal en marzo con el objetivo final de apoderarse del edificio con la ayuda de la ciudad y un grupo sin fines de lucro.
“Ese programa sería realmente bueno para que los inquilinos tuvieran la opción de convertir su situación de vivienda en una cooperativa o en una vivienda gestionada por los inquilinos”, dijo Portia Anderson, inquilina del edificio, a Gothamist el miércoles.
“Los inquilinos como nosotros también somos importantes, incluso si nuestros edificios tienen un aspecto terrible. No es una representación de los inquilinos que viven allí”. Pero el plan de Sánchez enfrenta algunos obstáculos.
Ilana Maier, portavoz del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda, dijo que los funcionarios de la administración “apoyan la nueva legislación para mejorar el programa de Transferencia de Terceros”, pero no creen que el plan de Sánchez incluya suficientes recomendaciones del grupo de trabajo de 2021.
Un abogado que representa a los propietarios que perdieron propiedades en la última iteración del programa de Transferencia de Terceros dijo que cree que la nueva propuesta sigue siendo inconstitucional y que demandará para bloquearla si se promulga.
“Es terrible”, dijo el abogado Matthew Berman. “Están tratando de seguir tomando propiedades sin pagar por ellas para poder gentrificar la ciudad”.
Berman citó un fallo de la Corte Suprema de 2022 que requiere que las ciudades, condados y estados den a los propietarios la oportunidad de recuperar el dinero que la ciudad recibe por la venta de la casa a un desarrollador privado que excede la cantidad de impuestos e intereses no pagados.
El nuevo proyecto de ley incluye una disposición para otorgar cualquier beneficio adicional al antiguo propietario. El programa anterior no tenía en cuenta el valor total de la propiedad ni compensaba a los propietarios.
Los defensores de los propietarios que están de acuerdo con la intención de la legislación están, sin embargo, instando al Consejo y a los funcionarios de la ciudad a garantizar que los propietarios sean conscientes de los riesgos y tengan la oportunidad de pagar lo que deben.
“Tenemos que asegurarnos de que, al frente de esta legislación, la ciudad priorice las protecciones al consumidor, la comunicación en lenguaje sencillo y los recursos suficientes para que los propietarios de viviendas de Nueva York puedan salvar sus hogares”, dijo la directora ejecutiva del Centro de Vecindarios de Nueva York, Christie Peale.
