Cuando SmileDirectClub cerró hace un año, decenas de clientes de la empresa de enderezamiento de dientes quedaron en el limbo. Ahora, decenas de miles de personas están listas para recibir algo de alivio.
La procuradora general de Nueva York, Letitia James, anunció que su oficina recuperó 4,8 millones de dólares para distribuirlos en todo el país entre más de 28.000 consumidores.
SmileDirectClub cobró ilegalmente a esos clientes después de cesar sus operaciones, afirmó James.
“El cuidado dental es caro y SmileDirectClub prometió a los clientes que brindarían atención asequible y de calidad sin pagar demasiado, pero en cambio, le sacaron miles de dólares a gente trabajadora”, dijo James en una declaración preparada el lunes.
“Hoy, estamos devolviendo dinero a los bolsillos de las personas que fueron engañadas”.
SmileDirectClub, una empresa que cotizaba en bolsa y era conocida por vender alineadores dentales transparentes, cerró sus puertas en diciembre de 2023, apenas unos meses después de declararse en bancarrota.
En una decisión abrupta, la empresa canceló los pedidos pendientes y anunció que su “Garantía
de sonrisa de por vida” ya no existiría. En ese momento, SmileDirectClub también dijo que se esperaba que los clientes de “SmilePay” siguieran pagando, lo que provocó confusión y frustración.
Según el anuncio de James , la mayoría de los clientes pagaron sus tratamientos de alineadores a través del programa “SmilePay”, que generalmente totalizaban más de $2,500 entre un pago inicial y cuotas posteriores.
Después de que la empresa cerró en diciembre de 2023, la oficina de James dijo que recibió quejas de consumidores de Nueva York a quienes se les dijo que siguieran pagando cuotas mensuales, a pesar de que ya no recibían tratamiento a cambio, y que pronto envió a SmileDirectClub una carta de cese y desistimiento.
En respuesta, SmileDirectClub dirigió su oficina a HPS Investment Partners, el agente de los prestamistas garantizados de la empresa, y al proveedor de servicios SmilePay, Healthcare Finance Direct.
La empresa también revisó sus preguntas frecuentes en línea para eliminar la nota sobre los pagos continuos y, en su lugar, dirigir las preguntas adicionales de los clientes a HFD .
El acuerdo de conciliación del lunes significa que los consumidores afectados pronto deberían ver algún alivio, ya sea en forma de “un reembolso parcial o total de sus pagos a plazos o una reducción de sus futuras obligaciones de pago”, según el sitio web de HFD .
Si es elegible, la cantidad de dinero que recibirá dependerá de varios factores, entre ellos, la fecha en la que recibió los alineadores por primera vez de SmileDirectClub, si sus servicios ya habían comenzado, así como qué parte de su plan de tratamiento se completó en el momento en que la empresa cesó sus operaciones y los saldos pendientes en su cuenta.
Y no todos los reembolsos se harán en forma de cheque de liquidación.
La compensación se aplicará primero al saldo pendiente de su cuenta, lo que significa que los pagos futuros, aunque reducidos, pueden seguir existiendo para aquellos que estaban más avanzados en su tratamiento.
Pero los consumidores que son elegibles para un reembolso que exceda el saldo pendiente de su cuenta verán que el monto excedente se envía de regreso a una cuenta bancaria, tarjeta de débito o tarjeta de crédito registrada.
Si eso no tiene éxito, señala HFD, se enviará un cheque por correo.
También es un factor la cantidad de personas que se inscriban para el acuerdo. El plan de compensación total tiene un tope de 4,8 millones de dólares, por lo que es posible que los reembolsos sean ligeramente inferiores o superiores a las estimaciones iniciales una vez que se reciban todas las solicitudes.
Una parte de estos reembolsos será automática, pero otros clientes solo podrán enviar una solicitud directamente a HFD .
La fecha límite para enviar esa solicitud es el 11 de marzo de 2025. Si bien es probable que HFD se comunique con los consumidores elegibles por correo electrónico, se puede encontrar más información en el sitio web oficial del proveedor de servicios .
Antes de cerrar sus puertas, SmileDirectClub atendió a más de 2 millones de personas desde su fundación en 2014.
La empresa alguna vez prometió revolucionar la industria del cuidado bucal vendiendo alineadores dentales transparentes, por correo y en los principales minoristas, que se comercializaban como una alternativa más rápida y económica a los aparatos de ortodoncia.
Aun así, la empresa demostró con el tiempo no ser rentable año tras año. Cuando SmileDirectClub se declaró en quiebra en septiembre de 2023, reportó una deuda de casi 900 millones de dólares.
Además de los problemas financieros, las asociaciones dentales de todo el mundo también han seguido pidiendo cautela o expresando su oposición a los alineadores de venta directa al consumidor (lo que algunos llaman odontología “DIY”), citando los riesgos de los servicios que no requieren visitas en persona a un dentista u ortodoncista.
Eso dio lugar a numerosas críticas en torno a SmileDirectClub, en particular después de que los clientes vieran interrumpidos los tratamientos el año pasado, aunque otras empresas siguen ofreciendo alineadores similares de venta directa al consumidor en la actualidad.
