Las moscas linterna invasoras están dañando la vida vegetal en todo Nueva York al succionar la savia de los árboles y las vides a un ritmo alarmante.
Pero los científicos dicen que el excremento de los insectos, conocido como “melaza”, también es un motivo importante de preocupación.
Los desechos de color caramelo son una sustancia viscosa y azucarada que las abejas recogen para hacer miel y pueden ser destructivos cuando caen sobre plantas o propiedades humanas.
En los soleados días de verano de toda la región, los árboles infestados por estos insectos invasores se ven rodeados por el goteo constante de sus excrementos, que caen como una lluvia pegajosa y viscosa.
Como las moscas linterna se alimentan constantemente, defecan constantemente. Los dulces excrementos de estas plagas se extienden por todas las plantas y forman un moho negro que
inhibe la fotosíntesis.
Esto puede ralentizar el crecimiento de las plantas y reducir el rendimiento de los cultivos, e incluso puede matar una planta si está completamente cubierta.
“Si hay una gran población [de moscas linterna moteadas], realmente no querrás caminar bajo ese árbol sin un sombrero y tal vez un impermeable o un paraguas”, dijo Kelli Hoover, profesora de entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Y aunque los excrementos de las moscas linterna no son nocivos para la salud humana, pueden causar muchos daños.
El Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York estimó que si no se controla la presencia de estos insectos con lunares, podrían costarle al Empire State al menos 300
millones de dólares anuales en daños a la propiedad.
Cuando uno de los insectos hace sus necesidades, el excremento marrón puede acumularse en vehículos, casas, patios y cualquier cosa que se deje al aire libre.
Cuando el excremento cae sobre la propiedad, puede secarse y endurecerse y ser muy difícil de eliminar.
Los expertos dicen que el moho fumagina resultante puede arruinar la pintura y la tapicería de los automóviles.
Los funcionarios ambientales estatales están haciendo un gran esfuerzo para controlar las poblaciones de moscas linterna con pesticidas, pidiendo a los neoyorquinos que las pisoteen al verlas.
Los investigadores federales incluso están considerando la posibilidad de introducir un depredador del hábitat nativo de la mosca linterna.
“La calidad de vida puede verse reducida si hay mucha melaza goteando sobre la mesa de picnic o el coche”, dijo Brian Eshenaur, especialista en especies invasoras del programa de gestión integrada de plagas de la Universidad de Cornell.
A los pocos días de que se produzca una infestación de moscas linterna, comienza a crecer moho en las superficies recién pegajosas de las hojas, los vehículos y cualquier otra cosa que se encuentre a una distancia que permita rociar el árbol infestado.
Después de un par de semanas, la mancha oscura y cenicienta del hongo se vuelve omnipresente.
Las moscas linterna se sienten atraídas por más de 100 especies de plantas, pero prefieren el árbol del cielo, que también es invasivo y proviene del hábitat nativo de los insectos.
El moho negro creado por el excremento no afecta a los troncos de los árboles, pero el residuo azucarado atrae a un ejército de plagas como mosquitos, avispas y avispones, que pueden construir colmenas en propiedades residenciales.
“Sabemos que hay moscas linterna en un árbol aunque no podamos ver el insecto. Podemos ver el moho hollín porque también crece en el tronco, donde lo dejan caer”, dijo Hoover.
“Si vas a lugares donde la mosca linterna ha estado durante nueve o diez años, casi todas las variedades de árboles del cielo que ves tienen un tronco negro”.
El dulce excremento no es del todo malo. En otoño, muchas abejas lo recogen y lo procesan como miel.
En Pensilvania, la miel de mosca linterna se vende para consumo humano a unos 12 dólares la libra .
El sabor se describe como terroso, ahumado y amaderado, con un toque de caramelo quemado.
“Creo que huele horrible, como a calcetines sucios, pero hay gente a la que le gusta”, dijo Hoover.
“Lo he probado y tiene un sabor amargo que proviene de los químicos de sabor amargo que contiene la savia del árbol del cielo”.
La Philadelphia Bee Company afirma que la miel tiene un regusto ahumado persistente que no es tan dulce como la miel común.
Pocono Apiaries , que vende miel de mosca linterna, recomienda combinarla con pizza, alitas de pollo, pan de maíz y barbacoa.
Según los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, la miel de la mosca linterna también tiene propiedades medicinales.
En la medicina tradicional china , el excremento se considera venenoso, pero se utiliza para tratar el cáncer y como alivio tópico para la inflamación.
Las heces azucaradas también previenen el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos, como E. coli y estafilococos.
