La aprobación final de la Administración Federal de Carreteras para el ahora archivado programa de fijación de precios por congestión de la MTA aplaudió el plan de peaje que la gobernadora Kathy Hochul descartó con el fin de aliviar los costos económicos para los conductores.
Por el contrario, la decisión de aprobación del 14 de junio parecía indicar que los precios por congestión proporcionarían importantes beneficios económicos, incluidos “ahorros en el tiempo de viaje y mejoras en la confiabilidad del tiempo de viaje, así como menores costos operativos de los vehículos”.
Al determinar que el plan final aprobado por la MTA en marzo no supondría un impacto significativo sobre el medio ambiente, los federales han eliminado el último obstáculo para que comience el peaje, salvo la propia gobernadora, que anunció este mes que pondría el plan en marcha indefinidamente.
En pausa apenas unas semanas antes de su activación prevista para el 30 de junio. Sin embargo, la MTA espera que la aprobación federal haga que Hochul reflexione sobre la decisión.
“Estamos contentos, y no sorprendidos, de que el gobierno federal haya determinado una vez más que los precios de la congestión no afectarán negativamente al medio ambiente, la economía o las comunidades de justicia ambiental”, dijo Juliette Michaelson, subdirectora de relaciones externas de la MTA. “Seguimos listos y comprometidos a trabajar con nuestros socios en el gobierno para que los neoyorquinos puedan obtener los beneficios del programa de alivio de la congestión”.
El último obstáculo para los precios de congestión es un documento que permita a la MTA emprender un “Programa piloto de precios de valor” (VPPP). Los federales, la MTA y los Departamentos de Transporte de la ciudad y el estado deben aprobarlo antes de activar el plan, pero Hochul ha dejado claro que su comisionada de Transporte, Marie Therese Domínguez, no lo firmará por el momento.
La MTA y los DOT tanto de la ciudad como del estado habían solicitado que la FHWA continuara con su “reevaluación” de la buena fe ambiental del programa incluso después de que el gobernador anunciara la pausa.
El portavoz de Hochul, John Lindsay, dijo que esto “mantendrá todas las opciones disponibles mientras continúan las discusiones sobre los próximos pasos”.
Reducir el tráfico, limpiar el aire
La aprobación de la FHWA indica que los precios por congestión, que habrían cobrado a la mayoría de los automovilistas $15 por ingresar a Manhattan al sur de la calle 60, reducirían el volumen de vehículos en el área más transitada de la región en un 17%, y se espera que el tráfico de camiones caiga en picado un 55%.
Esta reducción del volumen de tráfico, según la aprobación, supondría una ligera mejora de la calidad del aire en toda la región, incluidos 10 condados del estado de Nueva York y dos de Nueva Jersey.
En general, los federales dicen que el plan final no sólo no plantea impactos ambientales significativos, sino que de hecho también disipa algunos de los efectos negativos originalmente pronosticados en el plan reestructurado que la Junta de la MTA aprobó en marzo.
Cuando el plan podría haber causado un aumento en el volumen de vehículos, la MTA se comprometió a destinar unos $330 millones en esfuerzos de mitigación, incluso en cuatro ciudades de Nueva Jersey consideradas “comunidades de justicia ambiental”.
Eso socavó el núcleo de los argumentos de Nueva Jersey en un tribunal federal que buscaba revocar el programa, donde el abogado Randy Mastro argumentó que los federales hicieron un trabajo deficiente al examinar los impactos ambientales del peaje al ignorar a las comunidades de Nueva Jersey.
