Según un artículo reciente del New York Times, el 85% del metro de Nueva York se basa en un sistema de señales analógicas anticuado, implementado hace casi un siglo.
El sistema funciona básicamente como una red de luces y circuitos eléctricos junto a la vía. Mediante la señalización de bloque, los operadores pueden saber cuándo ciertos bloques (vías divididas en varias secciones) están ocupados por otro tren. Los operadores deben estar atentos a estas señales para garantizar que se mantenga la distancia suficiente entre cada tren en funcionamiento y así evitar colisiones.
Además, Dyanesha Pryor, como se menciona en el artículo del Times, gestiona los «enclavamientos» del sistema (puntos donde se entrecruzan las vías del metro). La Sra. Pryor y otros operadores de la torre de control deben mover manualmente las palancas de una fila de 24 para integrar de forma segura el tráfico exprés y local en las intersecciones.
Todo el mecanismo operativo es aproximadamente del tamaño de un piano de cola, explica The New York Times. Ciertas palancas permiten el desplazamiento de partes de las vías, mientras que otras señalizan luces rojas o verdes.
Aunque el enclavamiento se creó con diversas maniobras de palanca para proteger contra errores humanos, requiere presencia humana las 24 horas.
Si la Sra. Pryor tiene que ir al baño, todos los trenes expresos deben circular por la zona por el momento, sin nadie que opere el enclavamiento.
El anticuado sistema es el responsable de muchos de los notorios retrasos del metro. Si vives aquí, no te sorprendería saber que el metro puede sufrir cientos de retrasos al día.
Sin embargo, la ciudad pretende modernizar este sistema casi centenario con el control de trenes basado en comunicaciones (C.B.T.C.). Este moderno sistema se utiliza en otros sistemas de metro del mundo, como Londres y París.
En este sistema, las comunicaciones inalámbricas sustituyen la necesidad de monitorizar los movimientos de los trenes, con un intercambio de información precisa y en tiempo real entre los trenes y los centros de control.
