Casi dos tercios de los neoyorquinos de bajos ingresos están atrasados en el pago de sus facturas de servicios públicos, según un nuevo análisis publicado el jueves por un grupo contra la pobreza.
Un informe de la Fundación Robin Hood que examina la inseguridad energética en los cinco distritos concluyó que cada año, aproximadamente 700.000 neoyorquinos vivían en hogares a los que se les cortaba el suministro eléctrico al menos una vez.
Los inquilinos, los neoyorquinos negros y latinos y los residentes del Bronx enfrentan la carga económica más difícil para mantener el suministro eléctrico, según la organización.
El informe llega en un momento en que los neoyorquinos se enfrentan a otra ola de calor esta semana, con temperaturas que rondan los 90 grados y advertencias sobre la calidad del aire casi constantes, lo que ha llevado a Con Edison a recomendar a los clientes que ayuden a prevenir cortes de energía limitando su consumo.
También se espera que las facturas de los servicios públicos aumenten en los próximos meses debido a los aumentos generalizados de las tarifas de agua, gas y electricidad.
“Los servicios públicos son elementos básicos que todo neoyorquino debe tener para enfriar sus hogares, refrigerar y cocinar sus alimentos, ver en la oscuridad y permanecer conectado a Internet y al mundo exterior”, dijo Matt Klein, director de programas e impacto de Robin Hood. “Estos no son lujos, sino servicios indispensables y necesarios”.
El informe concluyó que el 62% de los neoyorquinos que viven por debajo de la línea de pobreza se retrasan en el pago de sus facturas de servicios públicos y el 43% ha sufrido cortes en sus servicios.
Los neoyorquinos negros tienen siete veces más probabilidades que sus contrapartes blancas de sufrir cortes en sus servicios públicos, un 37% frente a un 5%, según el informe.
La factura promedio de servicios públicos aumenta durante los meses más calurosos del verano, y generalmente alcanza su punto máximo en agosto, que es cuando algunas personas experimentan más dificultades para pagar sus servicios públicos, según el informe.
Existen programas que ayudan a los neoyorquinos a evitar cortes de servicios públicos, como el Programa de Asistencia Energética para el Hogar , que sirve para mantener la electricidad y la calefacción encendidas durante los meses de invierno.
El programa de refrigeración de la ciudad se centra en ayudar a los hogares con los costos de compra e instalación de los aparatos de aire acondicionado, no con los costos de mantenerlos en funcionamiento.
En un momento en que la ciudad de Nueva York enfrenta el aumento de los costos de vida y la expiración de los programas de ayuda por el COVID-19, los aumentos planificados de las tarifas de los servicios públicos podrían aumentar los cortes de suministro, así como el racionamiento del uso de energía.
“Mucha gente tiene un aparato de aire acondicionado, pero opta por no usarlo debido al coste”, dijo Diane Hernández, codirectora del laboratorio de oportunidades energéticas del Centro de Política Energética Global.
“Una forma de afrontarlo es intentar reducir el consumo de energía tanto como sea posible para contener el coste, pero lo que eso supone en última instancia son riesgos para la salud”.
La inseguridad energética no afecta sólo a las familias y personas de bajos ingresos. El informe muestra que una quinta parte de todos los hogares de la ciudad se retrasan en el pago de los servicios públicos.
Eso incluye a los hogares cuyos ingresos superan en un 300% la línea de pobreza, o unos 131.000 dólares para una familia de cuatro miembros.
Klein dice que ampliar la asistencia a los neoyorquinos de bajos ingresos y reducir los cargos por pagos atrasados puede ayudar a aliviar parte de la carga financiera.
“Debemos asegurarnos de que los apoyos específicos para la energía, como los subsidios y las protecciones de desconexión, lleguen a todos los neoyorquinos que los necesitan, al tiempo que avanzamos en cuestiones clave como la vivienda, el cuidado infantil, las políticas fiscales y los salarios para que la ciudad de Nueva York sea más asequible en general”, dijo Klein.
La mayoría de los neoyorquinos a quienes les cortaron los servicios públicos o se atrasaron en los pagos de los mismos también habían experimentado otra forma de dificultad: la mayor parte del discurso sobre la pobreza se centra en la inseguridad alimentaria y habitacional, pero estos problemas a menudo van acompañados de la inseguridad energética, que es igualmente importante, según los funcionarios de Robin Hood.
“El uso de energía y de servicios públicos es una necesidad básica y va de la mano con la seguridad alimentaria y la seguridad de la vivienda y con la posibilidad de contar con una guardería infantil segura y de alta calidad”, afirmó Klein.
“Debemos tratar la energía y la seguridad con el mismo nivel de atención y seriedad con que tratamos otros tipos de desafíos que enfrentan los neoyorquinos”.
