La Autoridad Metropolitana del Transporte (MTA) pondrá a prueba el servicio de autobús gratuito en cinco líneas en toda la ciudad, como parte del acuerdo presupuestario logrado por la gobernadora Kathy Hochul y los líderes de la Legislatura estatal.
El programa tendrá una duración de dos años, dijo la gobernadora, e incluirá una línea en cada distrito, por debajo de las dos por distrito solicitadas por la Legislatura estatal. Las líneas de la suerte serán elegidas e implementadas por la MTA, aunque se desconoce el cronograma para eso.
Esta medida alentará a más personas a tomar autobuses, usar el transporte público. E programa piloto de dos años en la NYC ofrecerá servicio de autobús gratuito en cinco líneas diferentes, una en cada de los distritos”, declaró Hochul.
La Autoridad Metropolitana del Transporte (MTA) decidirá cuáles son las áreas afortunadas.
La medida se presenta como una victoria para los políticos y defensores progresistas, que habían estado defendiendo el servicio de autobús gratuito como parte de un paquete legislativo para «arreglar» la MTA.
La coalición, apoyada por el influyente sindicato de trabajadores del transporte, también aseguró inversiones en un mayor servicio de metro y una reducción en el aumento de tarifas planificado para este año, del 5,5 % al 4 %.
“La MTA, al igual que las escuelas y las bibliotecas, es un bien público. A medida que continuamos luchando para financiar todos los bienes públicos, me emociona que la visión de autobuses gratuitos de nuestro paquete «Fix the MTA» se haya incluido en el presupuesto de este año”, declaró el asambleísta Zohran Mamdani, demócrata de Queens y patrocinador principal del paquete Fix the MTA. “.
La Legislatura estatal había buscado dos líneas gratuitas por distrito, una para una comunidad de bajos ingresos y la otra para un corredor comercial. Con solo una ruta por condado en el acuerdo presupuestario, queda por ver cómo la MTA selecciona las rutas piloto.
El presidente y director ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, quien aplaudió el acuerdo presupuestario, dijo que la autoridad elegirá rutas de tal manera que evite que el “experimento” se convierta en un “acelerador” de evasión de tarifas. La 321 rutas restantes aún requerirán una tarifa.
“Vamos a seleccionarlos de manera que nos aseguremos de que podamos identificar los impactos de la cantidad de pasajeros, etc., y que no sea un acelerador de la evasión de tarifas. Estamos lidiando con un problema muy serio de evasión de tarifas en los autobuses. La gente se acostumbró a viajar gratis durante COVID”, dijo Lieber. “No queremos que le dé a la gente la impresión de que todos los autobuses en Nueva York son gratis”.
Lieber también dijo que la MTA hará sus selecciones con miras a recopilar datos sobre el impacto. Las rutas en las que se pueden medir mejor los «impactos operativos y de cantidad de pasajeros» son aquellas que no se superponen con otras líneas, señaló el presidente.
El servicio de autobús gratuito está cobrando fuerza en todo el país. Washington DC hará que todos sus autobuses locales sean gratuitos a partir de julio, mientras que el cobro de tarifas se suspendió en varias rutas de autobuses de Boston el año pasado y continuará al menos hasta 2024. Kansas City ha tenido autobuses y tranvías gratuitos desde 2019.
En Nueva York, los pasajeros de autobús tienden a tener ingresos más bajos y es más probable que sean personas de color que los pasajeros y conductores del metro, pero dependen de los autobuses más lentos del país.
Hochul dice que el plan rescatará a la MTA del temido “precipicio fiscal”, que llevaría a la agencia a un déficit insostenible de $3 mil millones para 2026 si no se soluciona.
Si bien la MTA celebró este mes un hito de 4 millones de pasajeros del metro en un día, la cantidad de pasajeros del transporte público se mantiene muy por debajo de los niveles previos a la pandemia a medida que se normaliza el trabajo desde casa, lo que presagia un impacto significativo en las finanzas de la MTA y requiere nuevas ideas para la financiación del transporte público.
El plan generará $1.100 millones en nuevos ingresos para la MTA a través de un aumento del impuesto sobre la movilidad de la nómina en las grandes empresas de la ciudad de Nueva York del 0,34 % al 0,6 %.
El gobernador había buscado aumentar el impuesto por un margen menor, pero aplicarlo también a los suburbios atendidos por la MTA, pero enfrentó una reacción negativa considerable de los legisladores suburbanos que argumentaron que solo la ciudad debería contribuir, a pesar de que también se beneficia del servicio de la MTA y la inversión de capital.
También se requerirá que la ciudad contribuya con otros $165 millones anuales a la MTA para el servicio de paratránsito, menos de los $500 millones solicitados por el gobernador, pero más que el cero que el alcalde Eric Adams quería aportar, citando los propios obstáculos fiscales de la ciudad y la de hecho, no se solicitó la contribución de ningún otro municipio.
El estado contribuirá con $300 millones este año para subsidiar las operaciones de la MTA y contribuirá con algunos ingresos de los futuros casinos del sur del estado a la autoridad de tránsito.
En general, el plan mantiene a la MTA sobre una base financiera sólida durante los próximos cuatro años, argumentó Lieber, evitando mayores aumentos de tarifas, cortes de servicios o despidos.
