La MTA anunció que el número de pasajeros del metro superó la marca de los mil millones en 2022, la primera vez desde antes de la pandemia de COVID-19.
El afortunado pasajero número 1000 millones fue Sasha Salazar, de 18 años, residente del Bronx que estudia enfermería en Lehman College. Salazar deslizó su MetroCard en la estación 161st Street-Yankee Stadium el martes, con la intención de viajar en el tren 4 a Manhattan para ver una proyección matinal de Avatar: The Way of Water, pero rápidamente se enteró de la importancia del cruce del torniquete de la mañana.
“Pensé que iba a ser un día normal en la ciudad, y luego ¡boop! Así que estoy realmente feliz y emocionado”, dijo Salazar a los periodistas después de una conferencia de prensa con los mandamases de la MTA en la estación, antes de ir a ver la película de James Cameron. “Acabo de tener mi MetroCard, la pasé y luego vi a dos hombres… y estaban muy felices, y yo estaba como, oh, está bien. Y luego me dijeron: ‘Felicitaciones, eres el cliente número mil millones en la MTA’. Y yo dije, ¿es esto real?”.
En celebración de su histórico logro, luego de años de pasajeros leales, el presidente de la MTA, Janno Lieber, otorgó a Salazar el martes como el «cliente modelo de la MTA», brindándole una nueva tarjeta OMNY precargada con $ 100, una membresía gratuita para el Museo del Tránsito, y una obra de arte subterráneo enmarcada.
Cruzar el umbral de los mil millones es un hito importante de la era COVID para la autoridad, que ha luchado por volver a sus niveles de pasajeros previos a la pandemia. El número de pasajeros anual entre 2016 y 2019, los cuatro años anteriores al inicio de la COVID-19, promedió más de 1700 millones, según las estadísticas de la MTA. Pero el número de pasajeros se desplomó a 639 millones en 2020, ya que se instó a la mayoría de los neoyorquinos a ponerse en cuarentena en casa, aumentando a poco menos de 760 millones en 2021.
El promedio de pasajeros entre semana estuvo apenas por debajo de los 5,5 millones en 2019, pero la métrica no ha superado los 4 millones desde principios de marzo de 2020.
Si bien los viajes aéreos y en automóvil esencialmente han regresado a las líneas de base previas a la pandemia, la cantidad de pasajeros del transporte público se ha estancado en alrededor del 60 % de los totales anteriores a la COVID, un fenómeno que los grandes de la MTA han atribuido a la llegada masiva del trabajo desde casa. Los sistemas de tránsito en todo el país se han visto obstaculizados de manera similar por el virus.
Enfrentada a una espiral de muerte del servicio de tránsito, la MTA fue beneficiaria de miles de millones de dólares en ayuda federal para operaciones, pero con ese dinero agotándose y menos pasajeros regresando de lo previsto, la agencia ha advertido durante meses que estaba al borde de un “precipicio fiscal”. .”
Este mes, la autoridad aprobó un presupuesto de austeridad con importantes recortes de gastos y aprobó un aumento de tarifas que podría elevar el costo de un viaje en metro o autobús por encima de $3 para 2025.
A pesar de eso, los mandamases de las agencias son optimistas para un 2023 que lleve a la MTA cada vez más cerca de la recuperación que tanto necesita.
“Aquí está el 2023, y un nuevo récord de pasajeros que llegará el próximo año”, dijo Lieber. “Con suerte, 4 millones de clientes del metro algún [día], hemos estado acercándonos a eso por un tiempo. Y continuaremos nuestro ascenso más allá del 70 % antes de la COVID y así sucesivamente, porque el metro es donde los neoyorquinos están volviendo a la vida normal”.
