Regina Wilson, una veterana de 25 años del FDNY, describe unirse al departamento de bomberos más grande del país como un “choque cultural”.
En una reunión pública organizada por el Ayuntamiento de Nueva York el mes pasado, recordó haber escuchado comentarios lascivos y despectivos y que un instructor de ejercicios le pidió que hiciera flexiones.
Sobre todo, destacó la lucha por ser ella misma en un lugar de trabajo compuesto mayoritariamente por hombres blancos.
“Soy una mujer negra. Me encanta cada día”, dijo Wilson, que ahora es la presidenta de la Vulcan Society, una asociación histórica de bomberos negros.
“Así que no hay forma de que intenten convertirme en un hombre blanco o que yo me adapte a un hombre blanco”.
El cuerpo de bomberos es un campo dominado por los hombres en todo el país, pero la brecha de género en la ciudad de Nueva York es especialmente evidente.
Según los datos de personal recopilados por el Ayuntamiento, menos del 2% de los aproximadamente 11.000 bomberos del FDNY son mujeres, en comparación con el 9% a nivel nacional y más del 12% en ciudades como Miami y San Francisco.
La primera mujer en dirigir el departamento, Laura Kavanagh, renunció el miércoles, después de menos de dos años en el cargo.
El Departamento de Bomberos de Nueva York no permitió que Kavanagh fuera entrevistada por Gothamist.
En un artículo publicado en Medium el mes pasado, Kavanagh atribuyó su decisión a que quería pasar más tiempo con su familia y amigos.
Sin embargo, su salida ha renovado la atención sobre la brecha de género en el Departamento de Bomberos de Nueva York, así como sobre las quejas de larga data sobre sexismo y acoso.
Durante décadas, el departamento se ha enfrentado a acusaciones de prácticas discriminatorias, incluido el racismo descarado .
Pero en comentarios públicos recientes y entrevistas con Gothamist, las mujeres bomberos dijeron que la falta de diversidad racial y de género afecta sus interacciones en el campo, donde ayudan a personas de diferentes orígenes en sus momentos más vulnerables, a menudo en sus hogares.
Dentro del parque de bomberos, la escasez de mujeres se traduce en una falta de poder político, junto con el miedo a las represalias por hablar.
“Es una mancha en este departamento durante tantos años”, dijo Wilson, “que no hayan sido fieles a hacer que este departamento refleje realmente a los ciudadanos a los que sirve”.
“El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York es el departamento de bomberos más importante del país, y el trabajo continúa para garantizar que refleje la diversidad de esta ciudad”, dijo Amanda Farinacci, portavoz del FDNY, a Gothamist en un comunicado.
El alcalde Eric Adams y el FDNY dicen que el departamento ha logrado avances en sus esfuerzos de reclutamiento.
Kavanagh, a quien Adams designó comisionada de bomberos en octubre de 2022, no ha culpado a la cultura dominada por los hombres del FDNY por su decisión de irse.
Pero después de degradar a un grupo de jefes de bomberos hombres, su mandato estuvo marcado por las reacciones negativas .
Kavanagh no proporcionó una razón para las degradaciones, pero un asistente le dijo al New York Times que no quería jugar el “mismo juego de siempre”.
Para Adams, el segundo alcalde negro de la ciudad, las denuncias de discriminación representan un problema político acuciante.
El alcalde se enorgullece de nombrar a mujeres, en particular mujeres de color, en puestos de
alto nivel.
En 2021, la Vulcan Society respaldó a Adams para la alcaldía. Y se ha enfadado con las comparaciones entre la salida de Kavanagh y la de la excomisionada del Departamento de Policía de Nueva York, Keechant Sewell, que se fue después de un año y medio.
Cerca del final de su primer año en el cargo, Sewell pronunció un discurso sobre el sexismo ante la Asociación de Mujeres Policías.
La elección de Adams para reemplazar a Kavanagh será seguida de cerca tanto por los observadores políticos como por los miembros del FDNY, pero ha dado pocas indicaciones sobre a quién elegirá.
El departamento designó al primer subcomisionado Joseph W. Pfeifer como comisionado interino el miércoles.
En una entrevista de WABC-TV el miércoles, Adams dijo que estaba considerando tres candidatos y que anunciaría su elección “muy pronto”.
El cambio de liderazgo también llega en un momento crucial para el FDNY, que se encuentra al final de un ciclo de reclutamiento que ocurre solo cada cuatro o cinco años.
El período de solicitud para nuevos reclutas se abrió en junio y finaliza el viernes. No se abrirá nuevamente hasta al menos 2028.
Los bomberos dicen que el ciclo de reclutamiento poco frecuente es una de las varias razones que explican el lento ritmo de cambio en el departamento.
Todo el proceso, que incluye un examen físico y escrito, puede llevar varios años.
Con excepción de quienes hayan realizado el servicio militar, los solicitantes deben ser menores de 29 años, una limitación que, según las mujeres, puede interferir con sus años fértiles.
Sarinya Srisakul, una veterana de 19 años que dijo que fue la primera mujer estadounidense de origen asiático en convertirse en bombero, le dijo a Gothamist que cuando era nueva en el FDNY, la regañaban por olvidarse de vaciar el lavavajillas.
Como es vegana, encontró comida que había traído al trabajo tirada. Una vez, dijo, alguien dejó un mensaje en un tablero en el parque de bomberos: “Las mujeres no tienen cabida en este trabajo”.
Srisakul fue contratada en 2005, pero los supuestos problemas se remontan a décadas. En 2022, Anita Daniel, una bombera negra de Crown Heights, testificó ante el Ayuntamiento que había sido acosada después de sufrir un aborto espontáneo y que un capitán del FDNY le había dado una palmada en el trasero, entre otros presuntos delitos.
“Es aterrador porque estás solo”, dijo Tyeisha Pugh, una bombera negra que se unió al grupo en 2016, durante la reciente asamblea pública del Ayuntamiento.
“Cuando la gente presenta quejas, es porque realmente han pasado por mucho”.
Farinacci, portavoz del departamento de bomberos, elogió a las mujeres que se manifestaron a favor del progreso del departamento.
“Gracias a la ayuda de bomberos como Wilson y Srisakul, que compartieron sus historias y trabajaron incansablemente en el reclutamiento y la tutoría, seguimos diversificando nuestras filas y garantizando un trato justo e igualitario para todos nuestros miembros”, afirmó.
Cuando Gothamist le preguntó el mes pasado si estaría dispuesto a instituir mayores medidas de responsabilidad dentro del departamento, Adams dijo que sí, pero agregó que primero quería hablar con Wilson de la Sociedad Vulcana.
No todas las mujeres bomberos dijeron haber tenido experiencias difíciles, lo que sugiere que la cultura de un parque de bomberos en particular puede marcar una diferencia significativa.
Casey Chan, quien se incorporó en 2019, es la única mujer estacionada en Engine 15 en el Bajo Manhattan.
Creció cerca, en Chinatown, donde dijo que nunca había conocido a nadie que hubiera sido bombero.
Durante una entrevista con un portavoz del FDNY presente, ella elogió a su estación de bomberos, que dijo que era racialmente más diversa, por haberla “cuidado muy bien”.
