En el Día de la Tierra, bajo un cielo gris de primavera, funcionarios municipales y líderes de organizaciones sin fines de lucro se reunieron en Gowanus para presentar una inversión de 4.5 millones de dólares destinada a fortalecer la fuerza laboral verde de la ciudad. El anuncio, realizado en el vivero Lowlands Nursery del Gowanus Canal Conservancy (GCC), marca el inicio de un programa piloto de tres años que busca capacitar a neoyorquinos en infraestructura verde y manejo de aguas pluviales.
Inversión para fortalecer la fuerza laboral verde
La vicealcaldesa de Operaciones, Julie Kerson; la comisionada del Departamento de Protección Ambiental (DEP), Lisa F. Garcia; la presidenta y directora ejecutiva de The Doe Fund, Jennifer Mitchell; y la directora ejecutiva del Gowanus Canal Conservancy, Andrea Parker, presentaron oficialmente la iniciativa Green Readiness Opportunities for the Workforce (GROW).
El programa, administrado por The Doe Fund con apoyo de Public Works Partners y GCC, capacitará a un equipo de 18 personas en el mantenimiento de jardines pluviales y en prácticas de infraestructura verde. Su labor abarcará 1,035 jardines de lluvia en East New York, Brooklyn, y South Ozone Park, Queens, como parte de una red de 8,000 jardines distribuidos por toda la ciudad.
Formación integral para carreras verdes
El programa combina instrucción en aula, entrenamiento práctico y desarrollo profesional. Está diseñado para preparar a neoyorquinos —incluyendo personas con antecedentes de encarcelamiento, falta de vivienda o problemas de adicción— para empleos en el sector ambiental, especialmente en la gestión de infraestructura destinada a controlar inundaciones y proteger los cuerpos de agua.
Los jardines pluviales pueden absorber hasta 2,500 galones de agua de lluvia, reduciendo inundaciones, filtrando contaminantes y evitando que el agua pluvial sobrecargue el sistema de alcantarillado. Además, contribuyen a refrescar los vecindarios y a promover la biodiversidad mediante plantas nativas como Bradbury’s Bee Balm, Virginia Mountain Mint, New York Aster y Eastern Blue Star.
El papel del DEP y la visión de la ciudad
La comisionada Garcia destacó que el DEP tiene la responsabilidad de proteger el aire y el agua de la ciudad, y que este programa fortalece el trabajo de infraestructura verde que la agencia ha desarrollado durante años.
“Mientras el DEP continúa ampliando soluciones basadas en la naturaleza para manejar aguas pluviales, este piloto apoyará a los participantes de The Doe Fund e invertirá en el cuidado de los jardines que ayudan a gestionar la lluvia y a reverdecer nuestros vecindarios”, señaló Garcia.
Kerson subrayó que, a medida que la ciudad expande su infraestructura verde para enfrentar el cambio climático, también crece la demanda de empleos en este sector.
“Mientras enfrentamos el cambio climático y los eventos climáticos extremos, la sostenibilidad y la resiliencia deben integrarse tanto en la infraestructura que desarrollamos como en los empleos que promovemos”, afirmó. “Este programa representa el futuro inclusivo y preparado para el clima que nuestra ciudad necesita”.
Respuesta integral a desafíos sociales y ambientales
The Doe Fund, organización dedicada a ofrecer empleos transicionales, vivienda de apoyo y capacitación laboral a personas en situación de vulnerabilidad, describió el programa como un enfoque integral para enfrentar desafíos como la falta de vivienda, la asequibilidad y la resiliencia climática.
“Programas como GROW demuestran el enorme potencial que existe en la intersección entre el desarrollo laboral y la gestión ambiental”, dijo Mitchell.
Parker, del Gowanus Canal Conservancy, destacó que los jardines pluviales y los árboles urbanos requieren cuidados especializados y constantes, y que invertir en capacitación es esencial para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
“Tenemos años de experiencia en mantenimiento de infraestructura verde y en compartir este conocimiento con voluntarios, estudiantes y aprendices”, señaló. “Nos entusiasma ampliar esta formación a más neoyorquinos interesados en empleos verdes que harán nuestra ciudad más resiliente y adaptada al clima”.
Demostración práctica y cierre del evento
La conferencia concluyó con una demostración práctica en uno de los jardines pluviales del GCC en la calle 6 de Gowanus. La gerente sénior del vivero, Krysten Watson, junto con participantes del programa, repasó tareas esenciales de mantenimiento: retirar basura y maleza, reportar daños, podar y regar durante períodos secos.
Watson explicó que la selección de plantas es fundamental para el éxito de un jardín pluvial, ya que deben tolerar sequías, inundaciones temporales y agua contaminada, incluyendo sales y otros contaminantes urbanos.
“Hay muchas plantas nativas de nuestra ciudad que pueden tolerar aguas contaminadas y salinas, suelos secos y suelos húmedos. Contamos con una amplia selección de especies para elegir”, afirmó.
