El lunes comenzó la construcción de una nueva subestación eléctrica para la línea de metro 8th Avenue de la MTA en Chelsea debido a la furia pública de algunos residentes en un complejo cooperativo directamente sobre el sitio.
Se ha iniciado la construcción de la nueva subestación, en West 28th Street entre 8th Avenue y 9th Avenue, dentro de Penn South, un desarrollo cooperativo de 5000 residentes compuesto por 10 torres, con una población de adultos mayores especialmente grande.
La MTA dice que la nueva subestación es necesaria para respaldar un aumento esperado en la capacidad de servicio en la línea 8th Avenue una vez que la agencia instale completamente la señalización moderna de control de trenes basada en comunicaciones (CBTC) en el A/C/E entre Columbus Circle y High Street. en Brooklyn Heights. Se espera que tanto CBTC como la subestación, situada a mitad de camino entre las estaciones existentes en 59th Street y Greenwich Street, estén instaladas y en línea para 2025; el proyecto de la subestación tiene un presupuesto de $ 80 millones, dice la MTA.
Pero muchos residentes del área, en particular los que viven en Penn South, se oponen enérgicamente al proyecto. Varias docenas de ellos se presentaron el lunes por la mañana para protestar y marchar a lo largo de 8th Avenue, desfilando hasta Penn Station mientras gritaban «¡De ninguna manera, MTA!» con la esperanza de que la autoridad retroceda.
Penn South es reconocida como una comunidad de jubilados que ocurre naturalmente y es el hogar de miles de personas mayores, muchas de las cuales se preocupan por posibles interrupciones en el servicio eléctrico, años de ruido e interrupciones, e incluso posibles catástrofes a medida que avanza el proyecto.
“Tenemos ascensores. Si hubiera algún tipo de catástrofe, y ha habido incendios en las subestaciones, no podríamos evacuar a tantos adultos mayores. Las personas mayores no pueden bajar corriendo 17 tramos de escaleras si tienen un andador”, dijo Amy Scarola, residente de Penn South durante nueve años y opositora del proyecto, en una entrevista. “Dijeron que la electricidad puede encenderse y apagarse. Hay personas con soporte vital aquí, hay personas con instalaciones médicas que deben conectarse”.
La MTA originalmente identificó a 28th Street como la ubicación óptima mientras evaluaba el proyecto en 2018. Sin embargo, después de considerar 30 sitios alternativos, la MTA se dejó llevar por sus instintos y seleccionó Penn South.
La agencia argumenta que es el mejor sitio para la subestación debido a su proximidad a las vías del tren; planteará problemas comparativamente mínimos con respecto a las líneas de servicios públicos durante la excavación; no requerirá cierres de calles; y ningún edificio de Penn South está a menos de 75 pies de la construcción, puntos vitales en una ciudad donde prácticamente cada centímetro por encima y por debajo del suelo está ocupado.
La MTA insiste en que la subestación está libre de emisiones y no causará contaminación del aire, y después de la construcción, cualquier ruido del generador se mezclará con el fondo.
Sin embargo, los residentes de Penn South dicen que la MTA no ha dado una justificación adecuada para elegir 28th Street en lugar de sitios alternativos que consideran más apropiados para el proyecto.
La autoridad rechazó una propuesta para ubicar la subestación en el cercano Instituto de Tecnología de la Moda, argumentando que era una opción «menos óptima» debido al «peligro potencial para la seguridad» de ubicarse cerca del Centro de Estudiantes Dubinsky de FIT, junto con el ancho estrecho de la calle 28 Calle y la presencia de obras de construcción dual en la escuela.
Un sitio alternativo prometedor fue en 31st Street, donde la MTA estudió colocar la subestación debajo de una nueva plaza peatonal en Moynihan Train Hall. La autoridad dice que el sitio fue eliminado de la contienda debido a la gran cantidad de infraestructura que ya existe allí, sirviendo a Amtrak y Long Island Rail Road. Si se hubiera seleccionado ese sitio, dice la MTA, no podrían construir la subestación con las especificaciones necesarias para admitir CBTC.
Los miembros de la comunidad probaron varios métodos de compromiso político, incluido el envío de una carta a la MTA que dio como resultado que la agencia se comprometiera a limitar las horas de trabajo ruidoso, elaborar un plan de mitigación del ruido y que la construcción no invadiera el amado espacio verde de Penn South.
Sin embargo, con el comienzo de la construcción, los residentes aún están disgustados y han recurrido a otra vía para tratar de detener el proyecto: en noviembre, presentaron una demanda en la Corte Suprema del estado en busca de una orden judicial para detener el proyecto y obligar a la MTA a realizar una revisión ambiental completa. Los peticionarios argumentan que la “Evaluación de diligencia debida ambiental” de 134 páginas de la MTA, publicada en agosto del año pasado, no cumple con las leyes estatales y municipales que requieren declaraciones de impacto ambiental completas.
Entre otras cosas, los demandantes argumentan que la construcción de subestaciones causará un daño irreparable a las organizaciones sin fines de lucro adyacentes que atienden a los residentes de Chelsea, como AIDS Healthcare Foundation, un comedor de beneficencia que alimenta a miles de neoyorquinos por día y un hogar grupal para personas con parálisis cerebral.
También sostienen que hay peligros ambientales en los planes de la MTA para excavar líneas de servicios públicos y que durante y después de la construcción existe el riesgo de explosión.
Al ser contactada para hacer comentarios, la MTA dirigió a amNewYork Metro a la página de Preguntas frecuentes de la agencia sobre la subestación. Las partes deben regresar a la corte el 17 de febrero para una conferencia de estado.
La primera fase de construcción, que durará cerca de tres meses, comprende principalmente excavaciones preliminares y trabajos de contingencia con los servicios públicos existentes. Eso durará hasta abril, para disgusto de los residentes de Penn South que ya se están preparando para otro gran proyecto de construcción, un desarrollo de ingresos mixtos de 200 unidades en 26th Street y 8th Avenue en un sitio actualmente ocupado por una tienda de comestibles McDonald’s y Gristedes.
“Vamos a tener construcción dual, ruido dual, perforación dual en la Tierra, y no es necesario aquí”, dijo Luana Green, residente de Penn South desde hace 15 años y miembro de la junta cooperativa, y presidenta saliente de la Club Demócrata Reformista de Chelsea. “Queremos una revisión justa de todas las demás áreas… no la queremos aquí porque no queremos que afecte a nuestros vecinos”.
