Camilla Akbari se subió a un tren de New Jersey Transit (NJ Transit) a las 7:43 de la noche del miércoles desde la estación Penn de Nueva York con la esperanza de llegar a la casa de su madre en Princeton, Nueva Jersey. Es un viaje que generalmente dura una hora.
Este viaje, sin embargo, duró cerca de 14.
En medio de lluvias torrenciales e inundaciones, la estudiante de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, de 24 años, se encontró atrapada toda la noche a bordo del tren sin electricidad, ventilación, comida ni agua. Los sanitarios no se podían utilizar. A lo largo de la noche, dice que escuchó un flujo de falsas promesas de que la ayuda estaba en camino.
«Estuvimos literal y figuradamente a oscuras durante horas», dijo a CNN.
Akbari fue una de las miles de personas que quedaron atrapadas en los sistemas de transporte público del área metropolitana de Nueva York el miércoles por la noche debido a las inundaciones repentinas provocadas por los remanentes del huracán Ida. Ningún medio de transporte se salvó. Las calles, el metro, los trenes elevados y los aeropuertos quedaron inundados por la tormenta.
Nueva York se declaró en estado de emergencia a primera hora de la mañana del jueves, la primera emergencia por inundaciones repentinas en la ciudad. Y la ciudad aplicó una prohibición de viaje hasta las 5 a.m. (hora de Miami). Sin embargo, estas declaraciones llegaron demasiado tarde para muchos viajeros, que se quedaron atrapados en centros de transporte alejados de sus hogares.
La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en inglés) explicó los problemas a primera hora del jueves: el sistema de metro se inundó en 46 lugares, unos 65 autobuses estaban bloqueados o atascados y dos trenes de la línea norte del metro estaban varados.
Además, todos los servicios ferroviarios de NJ Transit, excepto la línea ferroviaria de Atlantic City, fueron suspendidos debido a las inundaciones.
El Departamento de Bomberos de Nueva York tuvo que rescatar a cientos de personas de las estaciones de metro, afirmó el portavoz Frank Dwyer. El jefe de la MTA dijo que entre 15 y 20 trenes de metro quedaron varados.
«Lo más importante es que logramos que la gente saliera sana y salva», comentó el presidente interino y CEO de la MTA Janno Lieber.
La gobernadora de Nueva York Kathy Hochul dijo el jueves a CNN que la ciudad de Nueva York estuvo paralizada por la tormenta sin precedentes.
«Durante toda la noche, literalmente, tuvimos a trabajadores del transporte público recorriendo las vías para asegurarse de que eran seguras», dijo. «Hubo muchas inundaciones. No se perdieron vidas allí».
Beverly Pryce fue una de las personas varadas por la inundación.
Pryce dijo que salió de su casa de Queens el miércoles por la noche para intentar llegar a su trabajo como enfermera. Tomó un taxi Uber hasta una estación de autobuses. Pero no había autobuses debido a las inundaciones, dijo, así que se quedó atrapada en la estación. Se subió a otro autobús para intentar llegar al trabajo, pero ese camino también estaba bloqueado por las calles inundadas.
A continuación, tomó el tren 7 que la llevó a la estación de Times Square, a la que llegó sobre las 11:30 p.m., y se encontró atrapada allí toda la noche. No había autobuses ni trenes para ir a ninguna parte. Pryce cuenta que lleva 30 años viviendo en Nueva York y «nunca había visto nada igual».
«No esperaba que fuera tan grave», aseguró. «No habría salido de mi casa».
Robert Hedglin salió de su trabajo en Manhattan hacia las nueve de la noche y se subió al metro en dirección a su casa de Queens. Pero su tren se quedó atascado bajo tierra durante más de una hora entre dos paradas de la estación. Una vez que el tren llegó a la siguiente parada, el resto de su viaje se canceló, dijo a CNN.
No había taxis, trenes ni autobuses para llegar a casa. Así que se tomó una o dos copas en un bar hasta las 12:30 de la mañana y luego fue a una cafetería hasta las 3 de la madrugada.
«Estoy agotado, frustrado, pero al menos llegué a casa sano y salvo», dijo. «Otros no tuvieron tanta suerte».
