El incendio del fin de semana pasado que quemó 2 acres del Prospect Park de Brooklyn puso de relieve un problema recurrente en los parques de la ciudad de Nueva York que se ha vuelto significativamente más peligroso debido a una sequía histórica: los incendios de matorrales.
Los datos del Departamento de Parques muestran que los bomberos respondieron a más de 400 incendios en parques de la ciudad entre 2020 y agosto de 2024.
El Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY, por sus siglas en inglés) dijo el miércoles que había respondido a al menos 229 incendios forestales desde el 29 de octubre, más que en cualquier otro momento en la historia de la ciudad en un período tan corto.
Ayer, los bomberos luchaban contra un incendio forestal en Inwood Hill Park en el Alto Manhattan.
El alcalde Eric Adams ha impuesto una alerta de sequía en la ciudad de Nueva York que pide a los ciudadanos que conserven el agua.
También está prohibido hacer parrilladas en los parques.
El peligro de un parque seco quedó al descubierto el viernes pasado por la noche, cuando un incendio arrasó una sección boscosa de Prospect Park cerca de Nethermead, una extensa pradera en el centro del parque.
Los datos muestran que los incendios no son nada nuevo para el parque, pero por lo general no se propagan tan rápido.
Hubo 13 informes de incendios en Prospect Park desde 2020, incluido uno en julio, cuando el departamento de parques recibió un informe de una fogata en Nethermead.
En marzo de 2023, se produjo un incendio forestal de 23 metros cuadrados en el parque. Y el pasado mes de mayo, el departamento de parques recibió un informe sobre incendios que se producían regularmente en un pequeño campo a lo largo de Prospect Park Southwest.
Los registros de parques indicaron que alguien había “visto los restos” de ese incendio “todas las mañanas de esta semana, y se está haciendo más grande”.
El informe, que no indicaba quién proporcionó la información, afirmaba que las brasas del incendio se encontraron cerca de “montones de basura de comida, papel y drogas”.
Los incendios que se producen en los botes de basura, en los baños o en los bancos son los incendios más comunes en los parques de la ciudad, según los datos.
Al menos 182 de los incendios registrados en los registros fueron identificados por los trabajadores de los parques como incendios de maleza, según muestran los registros.
Pero esos incendios forestales alcanzaron un nuevo nivel de riesgo en Prospect Park la semana pasada. Los fuertes vientos alimentaron el incendio, que dañó gravemente los árboles, dijo la presidenta de Prospect Park Alliance, Morgan Monaco.
Algunos de los árboles tendrán que ser talados porque el daño causado por el fuego los hizo susceptibles a enfermedades y especies invasoras, dijo.
“Va a llevar mucho tiempo reconstruir algunos de los árboles maduros que hemos perdido”, dijo Monaco. El primer paso es evaluar la salud de los árboles quemados”.
El Departamento de Bomberos de Nueva York dijo que la causa del incendio todavía estaba bajo investigación.
El martes, los restos carbonizados de un aparente campamento todavía estaban en el lugar del incendio.
Un paraguas chamuscado estaba entre una pila de escombros quemados por las llamas. Ollas y sartenes ennegrecidas estaban esparcidas por el lugar, junto con botellas de cerveza quemadas, una parrilla de barbacoa y un ventilador.
Los visitantes del parque dijeron que en Prospect Park vivían personas sin hogar, pero culparon a la sequía por el incendio.
“Hay gente que acampa en el parque”, dijo Vanessa Baptiste, que vive cerca del parque. “Ahora está un poco seco, así que podría haber un poco de todo”.
William Ben Brooks, de 65 años, estaba fotografiando pájaros cerca de donde comenzó el incendio.
“Podría haber sido un cigarrillo. Creo que puede haber un componente político en culpar a las personas sin hogar”, dijo. “En Nueva York, no tienes idea de lo que hace una sequía, porque abres el grifo y tienes agua… Tuvimos mucha suerte de que sólo fueran 2 acres”.
En una declaración, la Comisionada de Parques, Sue Donoghue, dijo que el reciente incendio en Prospect Park subrayó la seriedad de seguir las pautas sobre la sequía.
“Haremos una evaluación completa de los daños y trabajaremos con nuestros socios de Prospect Park Alliance para restaurar el área forestal”, dijo.
Monaco dijo que el riesgo de otro incendio sigue siendo alto. “Estamos muy preocupados por el impacto que esta sequía tiene en la susceptibilidad a que haya un incendio”, dijo. “Basta con una brasa, si se deja sin atención, para apoderarse de toda una sección del parque”.
Cerca del lugar del incendio, la gente había dejado notas dirigidas al propio parque.
“Querido parque, gracias por protegernos siempre mucho mejor de lo que nosotros te protegemos a ti. Con amor, siempre”, decía una nota.
