Las redadas del FBI en las casas de los principales asesores del alcalde Eric Adams esta semana representaron una especie de repetición para uno de los miembros más controvertidos del círculo íntimo del alcalde: Phil Banks.
Adams nombró a Banks para el nuevo puesto de vicealcalde de seguridad pública en 2022. Banks renunció como el principal oficial uniformado del Departamento de Policía de Nueva York solo ocho años antes.
Pronto se supo que era un co-conspirador no acusado en un escándalo que sacudió a los altos rangos del Departamento de Policía de Nueva York.
John Kaehny, director ejecutivo de Reinvent Albany, un grupo de buen gobierno, estuvo entre los muchos que advirtieron contra el nombramiento de Banks.
“Fue un gran error del alcalde nombrar a un hombre con sus antecedentes, un co- conspirador no acusado en el mayor escándalo de corrupción en la ciudad de Nueva York en las últimas dos décadas, para ese puesto de confianza y poder”, dijo Keahny.
Banks fue interceptado mientras aceptaba sobornos de dos empresarios: Jona Rechnitz y Jeremy Reichberg. Rechnitz y Reichberg fueron condenados por sobornar a oficiales de policía de alto rango, incluido Banks. Se habían filmado fumando puros en la oficina de Banks.
En un momento dado, Rechnitz almacenó una bolsa de diamantes en la oficina de Banks, según reveló el testimonio.
Otras pruebas indicaban que Rechnitz había pagado el costo de un viaje que Banks hizo a la República Dominicana, en el que hubo encuentros con prostitutas.
Se supo que el FBI también había investigado a Banks por fraude fiscal.
Banks negó las acusaciones y nunca fue acusado, pero el escándalo alcanzó tal alcance que el entonces comisionado de policía Bill Bratton dijo que era el período más oscuro que había enfrentado el Departamento de Policía de Nueva York desde los años 70.
“Tengo que generar algún tipo de ingresos, porque me van a golpear muy duro”, dijo Banks en una conversación grabada con Reichberg en medio de la investigación del IRS.
A pesar de todo esto, Adams expresó su fe en Banks y lo contrató como vicealcalde de seguridad pública, un papel en gran parte indefinido que le otorgó la supervisión del Departamento de Policía de Nueva York.
“La capa adicional en el departamento de policía era muy inusual, el liderazgo siempre estaba bajo el comisionado de policía”, dijo David Sarni, ex detective del Departamento de Policía de Nueva York y actual profesor en el John Jay College of Criminal Justice.
El papel de Banks fue visto ampliamente como un menoscabo del entonces Comisionado de Policía Keechant Sewell, quien renunció después de menos de 18 meses en el cargo.
Poco después de asumir su nuevo cargo, Banks despidió al jefe de asuntos internos del Departamento de Policía de Nueva York , quien había ayudado al FBI cuando lo investigó por primera vez.
El FBI vuelve a poner la mira en Banks y su nueva investigación también ha atrapado a sus hermanos.
Su hermano mayor, David Banks, es el canciller de escuelas de la ciudad y la pareja de hecho de la primera vicealcaldesa Sheena Wright, cuya residencia de Harlem también fue registrada por el FBI el miércoles, según una fuente con conocimiento de la investigación.
En una breve declaración el viernes por la mañana, David Banks dijo que estaba cooperando con una investigación federal pero que no podía hacer más comentarios.
El New York Times informó que el FBI también registró la casa de Terence Banks, quien recientemente fundó una empresa de relaciones gubernamentales.
“Llevo la ley en la sangre. Mis hermanos y yo crecimos con ella”, escribió Phil Banks en un artículo de opinión en el New York Daily News cuando fue nombrado vicealcalde.
“Espero que, a partir de ahora, pueda servir a los habitantes de Nueva York de manera excelente y demostrarles mi compromiso”.
“Durante toda mi vida pública he dejado claro que mi mensaje es que hay que respetar la ley y eso es lo que estamos haciendo”, afirmó Adams.
“Vamos a cumplir con cualquier investigación y con todo lo que tengamos que presentar mientras se lleva a cabo esta revisión”.
