A partir de esta semana, decenas de miles de residentes de Nueva Jersey que luchan con las facturas médicas acumuladas recibirán una carta por correo diciendo que parte o la totalidad de su deuda desaparecerá.
Se espera que el martes el gobernador Phil Murphy anuncie que su administración está utilizando fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense para eliminar 100 millones de dólares en deuda médica de casi 50.000 habitantes de Nueva Jersey.
Al hacerlo, Garden State se convertirá en el primer estado del país en perdonar al menos $100 millones en deuda médica, según la administración.
Shabnam Salih, director de la Oficina de Transparencia y Accesibilidad de Atención Médica de Murphy, dijo a Gothamist que las personas elegibles comenzarían a recibir cartas por correo a partir del 19 de agosto.
En Nueva Jersey, aproximadamente una de cada diez personas tiene deudas médicas que han sido derivadas a agencias de cobro por falta de pago a medida que las facturas se vuelven abrumadoras, según Salih.
Ella dijo que esta cifra es “casi el doble” para las comunidades negras y latinas en todo el estado.
Salih dijo que las personas endeudadas tienen menos probabilidades de buscar atención médica cuando la necesitan, según las conversaciones que la oficina del gobernador tuvo con los residentes.
“La gente nos ha dicho que, incluso aunque sabemos que podemos ir al hospital o al médico o que realmente podríamos necesitarlo, la presión financiera que pesa sobre ellos es pesada”, dijo.
Según la administración de Murphy, el estado se está asociando con Undue Medical Debt, una organización nacional sin fines de lucro, para brindarles a los residentes un respiro en sus facturas de salud.
Undue Medical Debt, anteriormente conocida como RIP Medical Debt, es una organización nacional sin fines de lucro que identifica a los proveedores de atención médica en todo el país y compra grandes carteras agrupadas de deuda médica que califican.
La administración está utilizando $550,000 en fondos federales para eliminar $100 millones en deuda médica.
La oficina del gobernador dijo que está aliviando la deuda de casi 18.000 residentes de Nueva Jersey que debían un total de 61,6 millones de dólares a los hospitales Prime Healthcare, un importante proveedor de atención médica en el norte de Nueva Jersey.
Otros casi 32.000 residentes que deben más de 38,4 millones de dólares a otros proveedores, principalmente a través de agencias de cobro, también están recibiendo alivio.
El gobernador Murphy señaló en una declaración el martes cómo la deuda médica puede acumularse “muy rápidamente” y seguir a una persona durante años, si no décadas.
“Los habitantes de Nueva Jersey no deberían tener que ahorrar para garantizar que se cubran sus necesidades básicas de atención médica ni para pagar elevadas deudas médicas resultantes de accidentes trágicos o diagnósticos devastadores”, dijo Murphy.
Murphy ha promocionado su intención de hacer más para aliviar la deuda médica de los residentes de Nueva Jersey en sus dos últimos discursos anuales sobre el Estado del Estado.
La medida de hoy se produce menos de un mes después de que el gobernador firmara la Ley de Alivio de la Deuda Médica Louisa Carmen, una nueva ley que prohíbe informar sobre la mayor parte de la deuda médica de un paciente a las agencias de calificación crediticia y limita el interés sobre esa deuda al 3%.
El proyecto de ley debe su nombre a un miembro del personal de la Oficina de Transparencia y Asequibilidad de la Atención Médica de Murphy que murió en un accidente automovilístico apenas unas semanas antes de que el gobernador diera su discurso sobre el Estado del Estado de 2024.
Salih dijo que hay amplia evidencia que muestra que la deuda médica no es necesariamente un fuerte indicador de la solvencia crediticia de un individuo.
“Lo que sí sabemos es que informar sobre la deuda médica afecta negativamente a muchos residentes en términos de perspectivas de vivienda, perspectivas laborales y su capacidad para adquirir crédito según sea necesario para una gran cantidad de cosas”, dijo.
Para las personas que recibirán ayuda como parte del anuncio de la administración, no fue necesario presentar ninguna solicitud. Salih dijo que Undue Medical Debt trabajó con los proveedores para identificar a las personas elegibles de manera proactiva.
