El juez que preside el caso de corrupción de campaña del alcalde Eric Adams ha dedicado gran parte de su carrera a defender elecciones justas.
El juez de distrito de Estados Unidos Dale Ho pasó más de una década defendiendo el derecho al voto como abogado civil antes de incorporarse al tribunal.
Ahora, preside un caso que acusa a un alcalde que se postula para la reelección de violar las leyes de financiación de campañas y aceptar sobornos de personas durante su última campaña para el cargo.
En la primera audiencia judicial de Adams a principios de este mes, Ho sorteó con calma momentos de drama legal políticamente cargado.
Recitó estatutos relevantes mientras explicaba su proceso de toma de decisiones.
Hizo preguntas sobre el teléfono celular bloqueado de Adams y sobre fechas clave en la campaña para la alcaldía de 2025.
De vez en cuando dejó escapar un suspiro rápido y dijo “OK” cuando el abogado del alcalde lo instó repetidamente a llevar rápidamente el caso a juicio.
Ho se negó a hacer comentarios para este artículo. A continuación, se ofrecen algunos antecedentes sobre el juez basados en sus declaraciones anteriores ante el Congreso, la Corte Suprema de Estados Unidos, en entrevistas y por escrito.
La familia de Ho emigró a los EE. UU. En busca de libertad. Ho nació en San José, California, en 1977 en una familia de inmigrantes filipinos. En su audiencia de nominación al Senado en 2021, Ho dijo que sus padres llegaron a Estados Unidos “en busca de libertad y una vida mejor en este maravilloso país”.
En la audiencia, el senador Chuck Schumer dijo que la carrera de Ho “es un ejemplo brillante del sueño americano”.
“Desde niño siempre fue muy consciente de dónde venían sus padres y, francamente, de qué habían escapado: de un país donde el poder no residía en el pueblo, sino en los caprichos de un líder”, dijo Schumer.
“Ese pensamiento, como les dirá el señor Ho, fue la chispa que despertó su amor por la democracia y por las instituciones democráticas”. Ho dijo al comité judicial del Senado que se convirtió en abogado debido a su compromiso con la “justicia igualitaria ante la ley”.
“Todo aquel que acude a un tribunal, independientemente de quién sea, cuáles sean sus intereses o sus reclamaciones, merece una oportunidad justa de ser escuchado”, dijo.
Antes de convertirse en juez, trabajó para eliminar las barreras al voto en todo el país. Ho pasó más de 10 años como director del Proyecto de Derechos Electorales de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.
Antes de eso, se centró en los derechos electorales en el Fondo de Defensa Legal de la NAACP.
En esos puestos, representó a personas de todo Estados Unidos que afirmaban que el gobierno estaba tratando de bloquear su derecho a emitir su voto, según un cuestionario que Ho completó para el comité judicial del Senado.
Ayudó a bloquear que se añadiera una pregunta sobre ciudadanía al censo de 2020
Durante la administración Trump, el Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció planes para agregar una pregunta sobre ciudadanía al censo de 2020.
Como director de derechos electorales de la ACLU, Ho representó a grupos de derechos civiles que argumentaron que una pregunta sobre ciudadanía disuadiría a los inmigrantes indocumentados de participar.
Ho presentó los casos ante la Corte Suprema de Estados Unidos y dijo a los jueces que agregar una pregunta sobre la ciudadanía conduciría a un recuento menos preciso de inmigrantes indocumentados.
“No hay una sola evidencia en el registro administrativo que sugiera que esto no tendrá el efecto de perjudicar las tasas de respuesta o que realmente mejorará los datos de ciudadanía proporcionados al Departamento de Justicia”, dijo.
Los jueces ordenaron a la administración Trump que no incluyera una pregunta sobre la ciudadanía en el censo, argumentando que la explicación de los funcionarios para su decisión de agregar la pregunta no coincidía con su intención real.
Esa decisión, y varios otros casos de alto perfil en los que Ho trabajó como abogado de derechos civiles, le valieron elogios de los liberales. La presentadora de MSNBC Rachel Maddow felicitó a Ho por su programa.
“En cuanto al censo, usted ganó”, dijo, antes de estrecharle la mano. “Sé que fue una batalla desconcertante”.
Los legisladores republicanos se opusieron ferozmente a su confirmación en el tribunal federal.
En 2023, el Senado votó 50-49 para confirmar a Ho , casi en su totalidad por igual. Durante la audiencia de confirmación de Ho, los senadores republicanos dejaron en claro que no apoyarían su nombramiento como magistrado.
Algunos citaron declaraciones que Ho hizo en las redes sociales, en la prensa e incluso en un discurso que pronunció en su iglesia, que calificaron de “radicales”.
Señalaron que también había criticado a algunos miembros republicanos del comité judicial del Senado en línea.
“Señor Ho, puedo decir que usted es un hombre inteligente”, dijo el senador John Kennedy. “Pero creo que es un hombre enojado y realmente me preocupa mucho votar por usted”. Varios senadores conservadores preguntaron a Ho sobre la descripción que un amigo le había hecho de él como un “izquierdista de mirada salvaje”.
También citaron una historia que contó una vez en la iglesia en la que dijo que un colega le preguntó si su trabajo estaba motivado por un deseo de ayudar a la gente o “porque odia a los conservadores”.
Ho dijo repetidamente que estas declaraciones no eran palabras que él usaría para describirse a sí mismo, sino más bien chistes que otros hacían sobre su pasión por los derechos civiles.
“Ese tipo de subidón de azúcar temporal que se produce al estar enojado con alguien, si bien puede resultar poderoso en un momento, no es el tipo de cosa que le resulte duradera a un ser humano”, dijo Ho en la audiencia de nominación.
“Al final del día, si quieres hacer un buen trabajo en el mundo, tiene que surgir de un lugar diferente, un lugar de amor por tu prójimo”.
Ho también se disculpó por las duras declaraciones que hizo en las redes sociales y se comprometió a pasar de ser un defensor “celoso” de sus clientes a un “árbitro justo, neutral e imparcial de la ley” como juez.
Ho formó parte de una comisión municipal que trabajó para controlar el financiamiento de campañas.
En 2018, el entonces alcalde Bill de Blasio nombró a Ho para la Comisión de Revisión de la Carta de la Ciudad de Nueva York, que recomienda cambios al documento de gobierno principal de la ciudad.
Ese grupo hizo varias sugerencias , incluidas modificaciones propuestas a las leyes de financiamiento de campañas locales.
La comisión recomendó reducir la cantidad de dinero que las personas pueden donar a las elecciones de la ciudad y fortalecer un programa de fondos de contrapartida para pequeñas donaciones, el mismo programa del que se acusa a Adams de abusar.
Esas recomendaciones llegaron a la boleta electoral en noviembre y el 80% de los votantes aprobaron la medida.
En una reciente conferencia judicial con el alcalde, Ho mencionó su participación en la comisión de estatutos.
Dijo que no creía que su participación le obligara a recusarse del caso que se centra en parte en la ley de financiación de campañas, pero dijo que Adams podría solicitar su destitución.
