Los demócratas del noveno distrito congresual de Nueva Jersey eligieron el jueves por la noche a la senadora estatal Nellie Pou para presentarse a las elecciones de noviembre, en reemplazo de Bill Pascrell, quien falleció la semana pasada .
Pero el proceso a puertas cerradas para ungirla ha renovado las críticas sobre la forma en que los jefes del partido eligen a los funcionarios electos en el estado.
Es probable que Pou gane en el distrito predominantemente demócrata, lo que la convertiría en la primera latina de Nueva Jersey en ocupar un escaño en la Cámara de Representantes.
Pero a pesar del amplio apoyo, muchos activistas demócratas y reformistas políticos se opusieron a un proceso de selección dominado por los jefes del partido.
“Había una muy buena lista [de candidatos]”, dijo Patricia Campos-Medina de Latina Civic Action, que aboga por más latinas en la política, refiriéndose a otros tres candidatos que se retiraron una vez que los jefes de los partidos del condado respaldaron a Pou.
“Habría sido bueno que expusieran su caso ante la gente del comité del condado”, dijo. El noveno distrito congresual de Nueva Jersey incluye partes de los condados de Passaic, Hudson y Bergen.
Las organizaciones del Partido Demócrata en esos condados están compuestas por cientos de representantes electos de pequeños distritos dentro de sus ciudades, llamados delegados o miembros de comités.
En los condados de Nueva Jersey donde los demócratas dominan el mapa electoral, los jefes de partido toman las decisiones y las bases suelen alinearse.
Los condados con un gran número de votantes demócratas, como Hudson, Essex, Bergen y Middlesex, tienden a tener los jefes de partido más fuertes.
En los últimos días, Pou obtuvo el respaldo del presidente del condado de Passaic, John Currie, el presidente del condado de Hudson, Craig Guy, y el presidente del condado de Bergen, Paul Juliano.
“Siempre se producen maniobras que reducen la posibilidad de que los miembros del comité del condado escuchen a los candidatos”, dijo Campos Medina.
“Y creo que ese es el proceso que debemos reformar”.
Recientemente, Campos-Medina se presentó a las primarias demócratas para el Senado de Estados Unidos y libró una batalla contra la influencia de los jefes del partido.
Ella y el representante Andy Kim, que ganó esas primarias, lucharon con éxito contra el apoyo de los jefes del partido más poderosos del estado a la primera dama Tammy Murphy, quien finalmente se retiró de la contienda .
A pesar de su frustración con el proceso, Campos-Medina dijo que Pou es una buena elección.
“Es una mujer muy reflexiva y tiene una carrera de 27 años como legisladora, por lo que creo que ha demostrado tener una mano firme y un historial de éxitos legislativos”, dijo Campos-Medina.
“Es hora de elevar a las mujeres, pero también a las mujeres que tienen la credibilidad y el historial que ella tiene. Y creo que está lista para asumir este papel”.
Pascrell ganó las primarias de junio , pero murió en el cargo a los 87 años , justo antes de la fecha límite para realizar cambios en la boleta.
La ley estatal requiere que los miembros electos del comité del condado en su distrito elijan un
reemplazo.
La fecha límite fue el jueves a la medianoche, horas después de que los miembros del partido se reunieran para tomar la decisión.
“Esa decisión aparentemente ya fue tomada por ellos. Por lo tanto, [los miembros del comité] pierden, y los votantes pierden”, dijo Micah Rasmussen, director del Instituto Rebovich para la Política de Nueva Jersey.
Rasmussen moderó un debate el lunes por la noche entre los cuatro candidatos originales: Pou, los asambleístas estatales Shavonda Sumter y Benjie Wimberly, y el alcalde de Paterson, Andre Sayegh.
Rasmussen elogió a Sumter por ser el más preparado, reflexivo y organizado. Sin embargo, dijo, “esa no es la base sobre la que se va a tomar esta decisión”.
Pou, de 68 años, trabajó para la ciudad de Paterson y se convirtió en legisladora estatal en 1997, primero como asambleísta y luego como senadora estatal a partir de 2012, cuando ocupó el escaño que Pascrell dejó vacante cuando fue elegido para el Congreso.
Preside los grupos parlamentarios latinos y mayoritarios del Senado estatal y formó parte de los comités de comercio y judicial.
“Miren, es genial que hayan elegido a una mujer de color, una latina, que representa mejor la demografía de este distrito”, dijo Henal Patel, directora de leyes y políticas del Instituto de Justicia Social de Nueva Jersey.
Después de que se rediseñó el mapa de distritos en 2021, los latinos representaban una pluralidad 42% del 9.º Distrito Congresional.
“Pero en realidad deberían ser los ciudadanos del Distrito Congresional 9 quienes decidan”, dijo Patel. “No los jefes de tres partidos.
Y creo que ahí radica el problema general con la democracia en Nueva Jersey que hemos visto a menudo”.
En marzo, un juez federal suspendió temporalmente una característica importante de las elecciones de Nueva Jersey que permitía a las máquinas políticas de los condados (normalmente a instancias de sus jefes) respaldar a candidatos y colocarlos juntos en una “línea de condado” en la papeleta de las primarias.
En una elección que se supone que es una competencia intrapartidaria, la línea de condado indica a los votantes que los candidatos desconocidos en la línea son los legítimos.
Las investigaciones muestran que eso confiere una ventaja significativa a esos candidatos porque los votantes asocian entonces a los candidatos que no conocen con los primeros puestos de la lista.
El poder de la línea divisoria del condado ayudó a los jefes del partido, y al partido, a mantener a raya a los legisladores estatales.
Rasmussen dijo que el ascenso de Pou es un ejemplo de ello.
Aunque rara vez fue la principal promotora de una legislación, fue un voto demócrata siempre confiable.
“Se llama ‘esperar tu turno’ y se llama ‘seguir sirviendo al partido’ y ser un soldado leal”, dijo Rasmussen.
El jueves por la noche, después de la votación oral de los miembros del comité a favor de Pou, los tres presidentes del condado publicaron una declaración.
“Estamos agradecidos con todos los candidatos que se presentaron durante este proceso y los felicitamos por su dedicación a nuestro distrito”, dijeron Currie, Juliano y Craig.
“Sus contribuciones han enriquecido nuestro proceso democrático y nos unimos para apoyar plenamente al senador Pou como nuestro candidato demócrata”.
