Algunos líderes en educación cuestionan si sacar a los niños de un aula con una temperatura máxima de 88 grados es una buena idea, como lo requeriría una propuesta estatal.
Un proyecto de ley a la espera de la firma de la gobernadora Kathy Hochul requeriría que las escuelas evacúen a los estudiantes si sus aulas alcanzan los 88 grados. Los estudiantes deben ser trasladados a otro lugar o enviados a casa. Con 82 grados, los distritos deben tomar medidas inmediatas, aunque no tendrían que evacuar.
El proyecto de ley fue defendido por el sindicato de docentes del estado de Nueva York y fue aprobado por el Senado y la Asamblea, pero los superintendentes dicen que no es práctico evacuar.
“¿Qué estamos haciendo realmente por los estudiantes al enviarlos a casa temprano? Se suben a un autobús caluroso, o caminan en un clima presumiblemente caluroso, para ir a una residencia que puede hacer el mismo calor”, dijo Greg Berck, del Consejo de Superintendentes Escolares del Estado de Nueva York.
Tonterías, dijo el asambleísta y patrocinador del proyecto de ley Chris Eachus, demócrata por New Windsor.
“Simplemente les dice a las escuelas que se adapten al calor”, dijo, señalando que fue maestro durante 40 años. «No era inusual llevar una clase al aire libre, a la sombra de un árbol o a un auditorio», que normalmente tiene aire acondicionado, dijo.
Pero algunos distritos no darán permiso a los maestros para cambiar de clase, dijo. Sostuvo que están ignorando el problema.
“¿Cuántas décadas han tenido para abordar este problema?” él dijo. “Tenemos muchos fondos de capital para los distritos escolares que necesitan dinero si quieren seguir ese camino (de agregar aire acondicionado). Han decidido que no vale la pena invertir dinero en eso”. El dinero es una consideración importante, dijo Berck.
“¿Vale la pena abordar el costo para el presupuesto estatal, para los contribuyentes y para las escuelas unos pocos días al año? Este no es un problema continuo durante todo el año escolar”, dijo.
El aire acondicionado le costaría al estado y a los contribuyentes de cada distrito millones de dólares. Y normalmente lleva años elaborar un proyecto de capital, lo que requiere la aprobación del Departamento de Educación estatal y una votación pública.
El proyecto de ley entraría en vigor en 15 meses. Los funcionarios escolares dijeron que simplemente no es posible tener aire acondicionado en los 700 distritos escolares para entonces.
Pero ni siquiera el aire acondicionado es siempre la solución.
El distrito escolar de la ciudad de Albany instaló aire acondicionado cuando todas las escuelas fueron renovadas o reconstruidas en la década de 2000. Pero no siempre funciona, dijo el portavoz Ron Lesko. Y en algunas escuelas, pasar de la calefacción al aire acondicionado es una tarea complicada. No pueden simplemente presionar un botón, por lo que un día de primavera repentinamente caluroso causa dificultades.
En Rotterdam, los funcionarios de Mohonasen decidieron no incluir el aire acondicionado en un gran proyecto de capital el año pasado porque se estimaba que costaría 10 millones de dólares.
Eso estuvo “muy por encima de lo que creo que los votantes apoyarían”, dijo la superintendente Shannon Shine.
Entonces, los funcionarios escolares compraron suficientes ventiladores de caja para cada salón de clases y agregaron aire acondicionado a dos alas enteras donde la luz solar directa era demasiado para que los ventiladores pudieran contrarrestarla. También tienen unidades de ventana para “implementar” en puntos calientes durante los días especialmente cálidos.
Pero las unidades de ventana no son una buena solución a largo plazo, dijo, citando preocupaciones de seguridad, capacidad eléctrica, ruido y la posibilidad de que se forme moho.
“Es una situación desafiante y dinámica. Todas las escuelas nuevas en Nueva York deberían construirse con aire acondicionado o algún tipo de refrigeración”, dijo. Añadió que creció sin aire acondicionado, en Carolina del Sur.
“No había aire acondicionado en la escuela ni en los autobuses, por lo que mi percepción de lo que hace calor o lo que es peligrosamente caliente es bastante diferente a la del miembro promedio de la comunidad en el norte del estado de Nueva York”, dijo. «Por supuesto, ocurre lo contrario, y la gente del sur puede oponerse a las bajas temperaturas que soportamos en el noreste y aún tener clases en sesión».
La otra gran preocupación: los exámenes Regents. Un estudio encontró que los estudiantes tienen casi un 11 por ciento más de probabilidades de reprobar un examen en un día de 90 grados que en un día de 72 grados.
Los exámenes se realizan a mediados de junio. El viernes, por ejemplo, la temperatura rondaba los 70 grados durante los exámenes de la mañana. Pero se prevé que la próxima semana alcance los 90 grados durante cuatro días seguidos durante los exámenes.
Eachus dijo que el proyecto de ley no debería provocar una evacuación a mitad de examen, sino obligar al distrito a planificar el futuro.
“No me pueden decir que no podían prever que la temperatura en ese lugar iba a superar los 82 grados”, dijo.
Y dado que los exámenes se dan a una fracción de la población estudiantil, deberían poder encontrar lugares más frescos para los estudiantes, dijo.
Si bien eso podría causar dificultades en términos de la necesidad de más supervisores si el examen se realiza en varios lugares, dijo que no le impresionan los distritos que no hacen de la temperatura una prioridad.
Este año participó en una manifestación del NYSUT en el Capitolio en la que los legisladores se sentaron en una sauna y luego respondieron una prueba a unos 85 grados.
«Se sorprendieron con el pequeño aumento de temperatura y cómo afectó su proceso de pensamiento», dijo. «Esto es en realidad un problema de salud». Algunas escuelas ya están cancelando clases por el calor extremo.
A nivel local, el distrito escolar de East Greenbush ha anunciado que los martes y jueves serán medio día para los estudiantes que no estén tomando Regents. (Esos estudiantes tomarán los exámenes en espacios con aire acondicionado). El viernes ya estaba programado para medio día.
El pronóstico del martes prevé temperaturas entre 90 y 90 grados por la tarde, y se espera que la ola de calor continúe durante toda la semana.
El miércoles 16 de junio es feriado nacional, por lo que no habrá clases.
En Hudson Valley, por primera vez, el Distrito Escolar de Central Square también cancelará las clases de la tarde el martes. El distrito ya había previsto media jornada el jueves y viernes.
La oficina de la gobernadora dijo que revisará el proyecto de ley. No dijeron cuándo planea tomar una decisión.
