Un comité asesor federal sobre vacunas planea revisar el calendario de vacunación infantil y examinar las vacunas aprobadas durante décadas, lo que ha generado preocupación ante la posibilidad de que el panel considere cambios en las recomendaciones de vacunación establecidas desde hace tiempo.
El miércoles, el recién nombrado Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización se reunió por primera vez. A principios de este mes, el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., despidió a los 17 miembros del panel y nombró a ocho de los suyos, muchos de los cuales han expresado su escepticismo sobre el valor y la seguridad de las vacunas. (Un miembro, el Dr. Michael Ross, se retiró del comité desde entonces, según declaró el senador Bill Cassidy, republicano por Luisiana, el miércoles durante una audiencia en el Senado).
Panel independiente de expertos
El panel independiente de expertos formula recomendaciones a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre quiénes deben recibir ciertas vacunas, lo que a su vez puede influir en si las vacunas están cubiertas por el seguro médico.
El nuevo presidente del comité, Martin Kulldorff —bioestadístico que criticó los confinamientos durante la pandemia y afirmó haber sido despedido de Harvard por negarse a vacunarse contra el COVID-19—, adoptó un tono combativo al inicio de la reunión.
“Algunos medios de comunicación han sido muy duros con los nuevos miembros de este comité, lanzando acusaciones falsas y realizando esfuerzos concertados para clasificar a los científicos como pro o antivacunas”, declaró Kulldorff. “Estas etiquetas socavan la investigación científica crítica y avivan aún más la reticencia a vacunarse”.
Kuldorff también se opuso a la decisión de las agencias federales de salud de suspender temporalmente la distribución de la vacuna contra el COVID-19 de Johnson & Johnson debido a informes de casos raros de coágulos sanguíneos en mujeres jóvenes.
“Había escasez de vacunas y la gente moría, así que creo que la pausa en la vacunación de J&J fue inapropiada”, dijo Kulldorff. “En ese caso, supongo que yo era el más pro-vacunas entre los científicos especializados en vacunas de este país. Por eso resulta un poco ridículo que luego los medios digan que estoy en contra de las vacunas”.
También anunció la creación de dos nuevos grupos de trabajo, subdivisiones del panel independiente que revisan los datos sobre vacunas y desarrollan recomendaciones para presentarlas en las reuniones del ACIP.
Uno analizará el efecto acumulativo de las vacunas infantiles recomendadas, incluyendo las posibles interacciones entre las dosis. Otro reevaluará las vacunas que no se han revisado en más de siete años, explicó Kulldorff, incluyendo las vacunas contra la hepatitis B y una vacuna combinada que protege contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
“Se suponía que esto sería una práctica habitual del ACIP, pero no se ha llevado a cabo de forma exhaustiva y sistemática”, declaró en la reunión.
Kennedy ha criticado con frecuencia el calendario de vacunación infantil, incluyendo el hecho de que los niños reciben vacunas contra muchas más enfermedades en comparación con décadas atrás.
“Cuando era niño recibía tres vacunas”, declaró Kennedy el martes durante una audiencia en el Congreso. “Hoy reciben entre 69 y 92 dosis entre la concepción y los 18 años”.
Sin embargo, muchos expertos en vacunas argumentan que las vacunas actuales contienen menos antígenos(los componentes clave de las vacunas que entrenan al sistema inmunitario a reconocer el germen) en comparación con generaciones anteriores y, por lo tanto, son menos exigentes para el sistema inmunitario.
Al anunciar los nuevos grupos de trabajo del ACIP el miércoles, Kulldorff cuestionó algunas de las recomendaciones anteriores del comité, como la de administrar las vacunas contra la hepatitis B a los recién nacidos y la de aceptar que los niños de un año reciban una vacuna que combina la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola con la vacuna contra la varicela.
“A menos que la madre sea positiva para la hepatitis B, se podría argumentar a favor de retrasar la vacunación contra esta infección, que se transmite principalmente por actividad sexual y consumo de drogas intravenosas”, afirmó.
La vacuna combinada contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV) se aprobó en 2005 y los CDC inicialmente recomendaron administrarla a niños de 12 a 15 meses y de nuevo entre los 4 y los 6 años. Sin embargo, los CDC modificaron sus directrices en 2009 después de que la primera dosis se vinculara con un mayor riesgo de convulsiones febriles (convulsiones causadas por un aumento repentino de la temperatura) por cada 2,300 a 2,600 niños vacunados.
Ahora, los CDC recomiendan que los niños pequeños se vacunen con la vacuna MMR y la vacuna contra la varicela por separado para la primera dosis, y que la vacuna combinada se utilice para la segunda dosis. Sin embargo, el riesgo general de convulsiones febriles es muy bajo con ambas opciones, según la agencia.
Kulldorff cuestionó una recomendación anterior del ACIP de que, para su primera dosis, los niños pueden recibir la vacuna combinada o las vacunas contra la varicela y el sarampión, las paperas y la rubéola por separado.
También afirmó que el grupo de trabajo “podría analizar nuevas investigaciones sobre el momento óptimo para la administración de la vacuna triple vírica (SPR) para resolver las objeciones religiosas que algunos padres tienen respecto a la vacuna SPR que se utiliza en Estados Unidos. También podrían considerar otras vacunas SPR, como la que se utiliza en Japón”.
Durante los próximos dos días, el panel tiene previsto debatir datos actualizados sobre las vacunas contra el ántrax, el chikunguña, el COVID-19 y el SPRV, y votar sobre las vacunas contra el VRS y la gripe.
Las recientes discusiones del grupo de trabajo sobre el COVID-19, presentadas el miércoles, determinaron que las vacunas actualizadas contra el COVID-19 son adecuadas para mujeres embarazadas, bebés de 6 a 23 meses y niños y adultos de 2 a 64 años con alto riesgo de exposición al COVID-19. Las personas inmunodeprimidas mayores de 6 meses y los adultos mayores de 65 años deben recibir dos dosis de la vacuna actualizada, según las discusiones del grupo de trabajo.
El grupo también determinó que los niños y adultos sanos podrían consultar con sus médicos sobre la posibilidad de recibir una vacuna actualizada contra el COVID-19. En mayo, Kennedy anunció que los CDC ya no recomendaban la vacuna para este grupo ni para las mujeres embarazadas.
En otra presentación del miércoles por la tarde, un grupo de trabajo determinó que los CDC deberían recomendar clerrovimab, una inyección de anticuerpos que puede prevenir el VSR, para todos los bebés menores de 8 meses nacidos durante o al inicio de su primera temporada de VSR.
El grupo determinó que el fármaco fue eficaz para prevenir casos graves de VSR en bebés pequeños y presentó un perfil de seguridad favorable. Sin embargo, también observó que se incluyeron muy pocos bebés en el ensayo clínico como para detectar eventos adversos poco frecuentes.
El fármaco, de Merck, fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a principios de este mes. Un fármaco similar, nirsevimab, ya está aprobado y recomendado para estos bebés.
El jueves, Lyn Redwood, activista antivacunas, presentará una presentación sobre el timerosal, un conservante a base de mercurio que se eliminó de todas las vacunas infantiles, excepto ciertas vacunas contra la gripe, en 2001. Redwood es la presidenta emérita de Children’s Health Defense, la organización sin fines de lucro antivacunas fundada por Kennedy. También cofundó SafeMinds, un grupo que financió una investigación que esperaba demostrar que el timerosal presente en las vacunas estaba vinculado al autismo. No existe evidencia de tal vínculo.
El comité asesor de vacunas de los CDC votará el jueves sobre si el timerosal debe permanecer en ciertas vacunas contra la gripe.
La presentación de Redwood afirma que «eliminar una neurotoxina conocida de la vacunación contra la gripe en nuestras poblaciones más vulnerables es un buen punto de partida para lograr una América Saludable de Nuevo». Sin embargo, no hay evidencia de que las bajas dosis de timerosal en las vacunas contra la gripe sean dañinas, más allá de un ligero enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección.
El conservante consiste en etilmercurio, que es mucho menos probable que se acumule en el organismo que el mercurio presente en el medio ambiente.
