Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado por primera vez en muestras ambientales domésticas la bacteria que causa una enfermedad rara y grave llamada melioidosis. La bacteria, Burkholderia pseudomallei o B. pseudomallei, se identificó a través de muestreo de suelo y agua en la región de la costa del Golfo de Mississippi.
No está claro cuánto tiempo ha estado la bacteria en el medio ambiente y dónde más podría encontrarse en los Estados Unidos; sin embargo, los modelos sugieren que las condiciones ambientales que se encuentran en los estados de la costa del Golfo son propicias para el crecimiento de B. pseudomallei. Los CDC están alertando a los médicos de todo el país de este descubrimiento a través de un aviso de salud nacional, recordándoles que deben estar al tanto de los signos y síntomas de la melioidosis y considerar la melioidosis en pacientes que presentan síntomas de la enfermedad.
Un germen que causa una enfermedad rara y a veces fatal —el cual se pensaba estaba confinado a climas tropicales — ha sido hallado en suelo y agua de Estados Unidos, dijeron el miércoles funcionarios federales de salud.
La bacteria fue encontrada en la propiedad de un hombre de Mississippi que había contraído la enfermedad, melioidosis. Las autoridades no saben cuánto tiempo había estado allí, pero dicen que probablemente está presente en otras áreas del Golfo de México.
Los médicos estadounidenses deberían considerar la posibilidad de la presencia de melioidosis incluso en pacientes que no han viajado a otros países, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en una alerta sanitaria.
“Una vez que está en el suelo, puede ser una amenaza para la salud de la gente en el área”, dijo Julia Petras, de los CDC, que supervisó la investigación.
La enfermedad puede empezar con una vasta gama de síntomas como fiebre, dolores en las articulaciones y de cabeza. Es tratable con los antibióticos correctos si es detectada temprano, pero puede derivar en neumonía, infecciones sanguíneas e incluso la muerte si no es tratada adecuadamente.
La melioidosis tiene una amplia gama de síntomas inespecíficos como fiebre, dolor en las articulaciones y dolores de cabeza y puede causar afecciones que incluyen neumonía, formación de abscesos o infecciones de la sangre.
En todo el mundo, la melioidosis es fatal en el 10 – 50% de los infectados. B. pseudomallei se ha encontrado históricamente en áreas tropicales y subtropicales como el sur y sudeste de Asia, el norte de Australia y partes de América Central y del Sur y Puerto Rico. Dado el número muy pequeño de casos de melioidosis identificados históricamente en los Estados Unidos, los CDC creen que el riesgo de melioidosis para la población general sigue siendo muy bajo.
Las personas que viven en la costa del Golfo de Mississippi y que tienen condiciones de salud que pueden ponerlos en mayor riesgo, como diabetes, enfermedad renal crónica, enfermedad pulmonar crónica o consumo excesivo de alcohol, deben tomar precauciones para protegerse:
- Evite el contacto con el suelo o el agua fangosa, especialmente después de fuertes lluvias, y proteja las heridas abiertas con apósitos impermeables.
- Use botas impermeables cuando trabaje en la jardinería, trabaje en el jardín o realice trabajos agrícolas, lo que puede prevenir infecciones en los pies y la parte inferior de las piernas, especialmente después de inundaciones o tormentas.
- Use guantes para proteger las manos cuando trabaje directamente con tierra.
Los CDC alientan a los proveedores de atención médica en la región de la Costa del Golfo del sur de los Estados Unidos, así como a los médicos de todo el país a aprender sobre la melioidosis y a ser conscientes de la posibilidad de más casos a medida que los CDC y sus socios continúan investigando la propagación geográfica de B. pseudomallei. Como una enfermedad de notificación obligatoria a nivel nacional, la melioidosis siempre debe informarse al departamento de salud estatal.
Cada año se reportan unos 12 casos en Estados Unidos. La gran mayoría han sido personas que viajaron a países en los que la bacteria es endémica, incluyendo ciertas regiones de Australia, Tailandia y América Central y del Sur.
