El Departamento de Agricultura del Estado de Nueva York confirmó que más mataderos de animales vivos en Queens sufrieron brotes de gripe aviar este mes, lo que eleva el número total de brotes en el municipio a ocho en tan solo siete semanas.
Los brotes, que afectan a miles de aves, han provocado nuevas demandas por parte de grupos de bienestar animal y defensores de la salud pública para el cierre inmediato de estos mercados.
En respuesta, NYCLASS (Nueva York para el Cuidado de los Animales, una organización sin fines de lucro de protección animal) realizó investigaciones sin previo aviso a principios de este mes, revelando condiciones inseguras e insalubres en varios mataderos.
Estas investigaciones fueron dirigidas por la directora ejecutiva de NYCLASS, Edita Birnkrant, el antrozoólogo y experto en aves, John Di Leonardo, y el fundador de Guardian Angels, Curtis Sliwa.
“Estos mercados, con miles de personas en contacto cercano con animales altamente estresados, crean el entorno perfecto para que el virus de la influenza se transmita a los humanos e incluso se recombine con la gripe estacional humana, lo que podría derivar en un virus con potencial pandémico”, afirmó la Dra. Crystal Heath, veterinaria y experta en salud pública.
Las advertencias fueron respaldadas por Birnkrant, quien expresó su alarma por la falta de acción de los funcionarios gubernamentales.
“El alarmante aumento de casos de gripe aviar que afectó a siete mercados y a miles de aves en tan solo una semana confirma que simplemente no hay manera de operar mercados en la ciudad de Nueva York durante una crisis de gripe aviar sin poner en peligro la salud pública”, declaró.
“Nuestras investigaciones en cuatro mercados esta semana revelaron exactamente las mismas condiciones peligrosas que son un caldo de cultivo para enfermedades infecciosas, con múltiples especies de aves y otros animales enfermos hacinados en jaulas sucias y abarrotadas, mientras el público entra y sale sin restricciones ni medidas de seguridad”.
Las investigaciones de NYCLASS también revelaron condiciones alarmantes en estos mercados. El mes pasado, el grupo publicó un impactante video con el concejal Robert Holden, que muestra condiciones peligrosas y aves enfermas filmadas en varios mataderos de animales vivos en Queens y Brooklyn.
Estos mercados habían estado cerrados durante cinco días debido a brotes de gripe aviar en febrero, pero al reabrirlos, se encontraron en las mismas condiciones peligrosas. El video reveló jaulas superpobladas llenas de animales enfermos, junto con riesgos biológicos como heces de pollo, sangre, plumas y partes de cuerpos en las aceras públicas que rodean los mercados.
Con los recientes brotes, NYCLASS ha vuelto a alertar sobre la incapacidad del gobierno para abordar las condiciones inseguras que siguen representando una grave amenaza para la salud pública.
“Realizar pruebas a treinta aves de entre cientos de miles en granjas industriales individuales y declararlas libres de influenza aviar, como afirma la reciente orden del Departamento de Agricultura de Nueva York, es sumamente irresponsable”, declaró John Di Leonardo, presidente de Humane Long Island y Duck Defenders.
“Las granjas industriales mantienen a las aves en condiciones tan descuidadas y de hacinamiento que los granjeros les mutilan los picos y les cortan los dedos de las patas para intentar que más aves sobrevivan y lleguen al mercado tras sufrir las autolesiones y el canibalismo que provoca mantener a las aves en condiciones tan descuidadas y de hacinamiento”.
Rachel McCrystal, directora ejecutiva del Santuario de la Granja Woodstock, compartió inquietudes similares al explicar cómo el santuario ha rescatado a muchos animales directamente de mercados de animales vivos en la ciudad de Nueva York.
Al examinarlos, observó que estos animales suelen estar enfermos, a menudo con infecciones bacterianas, virus u otros problemas de salud causados por las malas condiciones, la falta de atención médica y el abandono prolongado.
Algunos animales se ven tan gravemente afectados que no sobreviven mucho tiempo después de ser rescatados. Para proteger al santuario, a sus residentes y al personal, se siguen estrictos protocolos de cuarentena para prevenir la propagación de enfermedades. Estos son los mismos animales que se venden en los mercados de Nueva York, lo que hace que la situación sea peligrosa e inhumana.
Curtis Sliwa, quien se presenta a las elecciones a la alcaldía de este año, también criticó la falta de intervención gubernamental.
“Es evidente que las agencias estatales y municipales que nos han advertido sobre la propagación de la gripe aviar en general, y especialmente en los mercados de aves, no han impuesto un cierre total ni multado severamente a los propietarios y operadores”, comentó.
“Las condiciones en los mercados son inhumanas. Se puede contagiar a los animales en el exterior y ahora representa un peligro para los humanos. El confinamiento de cinco días no funcionó. Ahora es el momento de cerrar los mercados”.
Un nuevo brote en Queens esta semana significa que el distrito alberga la mitad de los 16 casos de gripe aviar registrados en Nueva York en las últimas siete semanas.
La falta de transparencia del Departamento de Agricultura de Nueva York a la hora de revelar qué mercados han vendido aves infectadas solo alimenta la frustración pública.
“La gobernadora Hochul debería haber cerrado los mercados en febrero hasta que se controlara la gripe aviar, como solicitamos. En cambio, la gobernadora está permitiendo que la gripe aviar prospere en mataderos mal regulados, ubicados en barrios densamente poblados, sin EPI ni requisitos de seguridad para el público al ingresar”, añadió Birnkrant.
“Para empeorar las cosas, el Departamento de Agricultura de Nueva York tiene la política de no alertar al público ni revelar qué mataderos tuvieron brotes de gripe aviar para “proteger las instalaciones afectadas”. Proteger la salud pública y prevenir otra pandemia parece no ser una preocupación”.
Grupos de salud pública y derechos de los animales siguen exigiendo el cierre de los mercados hasta que la crisis de la gripe aviar esté bajo control y el estado comience a informar al público sobre la ubicación de los brotes.
