A medida que las temperaturas y la humedad se disparan en el exterior, lo que sucede dentro del cuerpo humano puede convertirse en una batalla de vida o muerte decidida por tan solo unos pocos grados.
El punto crítico de peligro al aire libre para enfermedades y muerte debido al calor incesante es varios grados más bajo de lo que pensaban los expertos, dicen los investigadores que colocan a las personas en cajas calientes para ver qué les sucede
Mientras gran parte de Estados Unidos , México , India y Medio Oriente sufren olas de calor abrasadoras, empeoradas por el cambio climático causado por el hombre , varios médicos, fisiólogos y otros expertos explicaron a The Associated Press lo que le sucede al cuerpo humano con ese calor.
Temperatura corporal clave
La temperatura central en reposo del cuerpo suele ser de unos 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius).
Eso está a sólo 7 grados (4 Celsius) de una catástrofe en forma de insolación, dijo Ollie Jay, profesor de calor y salud en la Universidad de Sydney en Australia, donde dirige el laboratorio de termoergonomía.
El Dr. Neil Gandhi, director de medicina de emergencia del Hospital Metodista de Houston, dijo que durante las olas de calor, cualquier persona que llegue con una fiebre de 102 o más y sin una fuente clara de infección será examinada para detectar agotamiento por calor o un golpe de calor más severo.
“Rutinariamente veremos temperaturas centrales superiores a 104, 105 grados durante algunos de los episodios de calor”, dijo Gandhi. Uno o tres grados más y ese paciente corre un alto riesgo de muerte, afirmó.
Como mata el calor
El calor mata de tres maneras principales, dijo Jay. El primer sospechoso habitual es el golpe de calor: aumentos críticos de la temperatura corporal que provocan fallos en los órganos.
Cuando la temperatura interna del cuerpo aumenta demasiado, el cuerpo redirige el flujo sanguíneo hacia la piel para que se enfríe, dijo Jay. Pero eso desvía la sangre y el oxígeno del estómago y los intestinos, y puede permitir que las toxinas normalmente confinadas en el área intestinal se filtren a la circulación.
“Eso desencadena una cascada de efectos”, dijo Jay. “Coagulación alrededor del cuerpo, insuficiencia orgánica múltiple y, en última instancia, muerte”.
Pero la mayor causa de muerte en el calor es la tensión en el corazón, especialmente en las personas que padecen enfermedades cardiovasculares, dijo Jay.
Nuevamente comienza con la sangre corriendo hacia la piel para ayudar a eliminar el calor central. Eso hace que la presión arterial baje. El corazón responde intentando bombear más sangre para evitar que usted se desmaye.
“Le estás pidiendo al corazón que haga mucho más trabajo del que normalmente tiene que hacer”, dijo Jay. Para alguien con una afección cardíaca “es como correr hacia un autobús con un tendón de la corva poco fiable”. Algo va a ceder”.
La tercera forma principal es la peligrosa deshidratación. A medida que las personas sudan, pierden líquidos hasta un punto que puede estresar gravemente los riñones, dijo Jay.
Es posible que muchas personas no se den cuenta del peligro que corren, dijo Gandhi de Houston.
La deshidratación puede progresar hasta convertirse en shock, lo que hace que los órganos se cierren por falta de sangre, oxígeno y nutrientes, lo que provoca convulsiones y la muerte, dijo la Dra. Renee Salas, profesora de salud pública de la Universidad de Harvard y médica de urgencias del Hospital General de Massachusetts.
