Un nuevo estudio sugiere que la cantidad de copias de«l gen AMY1* que tenemos desempeña un papel crucial en la forma en que las bacterias de nuestra boca responden al almidón, lo que potencialmente aumenta el riesgo de caries y enfermedades de las encías en algunas personas.
AMY1 es un gen que codifica la amilasa salival, una enzima que ayuda a digerir el almidón.
“A la mayoría de las personas se les ha advertido que si comen un montón de azúcar, se aseguren de cepillarse los dientes”, dijo Angela Poole, autora principal y profesora adjunta de nutrición molecular en la Universidad de Cornell. “La conclusión aquí es que, dependiendo de la cantidad de copias de AMY1 que tengamos, es posible que debamos ser igualmente cuidadosos con el cepillado de los dientes después de comer esos almidones digeribles”.
El gen AMY1 es responsable de producir amilasa salival, una enzima que ayuda a digerir el almidón en la boca.
Estudios anteriores han vinculado la AMY1 con las caries y la enfermedad periodontal. Sin embargo, los científicos no han entendido completamente cómo la amilasa salival interactúa con el almidón para alterar el microbioma oral y aumentar las probabilidades de un desastre dental.
“Eso es lo que queríamos saber en este experimento. ¿Qué sucede en la boca si alguien come almidón? ¿La respuesta es diferente si su número de copias es alto o bajo?”, dijo Poole. “Lo que descubrimos fue que hay otras bacterias involucradas en estos procesos y que los cambios dependían de la AMY1”.
Para el estudio, los investigadores recogieron muestras de saliva de 31 adultos, cada uno con un número diferente de copias de AMY1.
Luego añadieron almidón a las muestras cultivadas, o biopelículas, y observaron cómo cambiaba la composición bacteriana.
En las muestras con un número elevado de AMY1, el equipo descubrió que el almidón reducía significativamente las proporciones de dos bacterias (Atopobium y Veillonella), mientras que los niveles de Streptococcus aumentaban. Las tres bacterias están asociadas con la caries dental o la enfermedad de las encías, según Poole.
“Algunas aumentaron y otras disminuyeron, por lo que no es tan sencillo como decir: ‘Todo es bueno o malo’”, dijo Poole. “Es una interacción, pero parece que el número de copias de AMY1, así como las especies presentes en la boca de las personas cuando comen almidón, están afectando el riesgo de desarrollar estas enfermedades”.
Los hallazgos del estudio no significan que deba eliminar el almidón de su dieta.
Para la mayoría de las personas, los alimentos ricos en almidón son una fuente importante de carbohidratos y desempeñan un papel vital en una dieta equilibrada cuando se consumen con moderación. Proporcionan energía y fibra, junto con vitaminas y minerales esenciales.
Los alimentos ricos en almidón incluyen pan, cereales, pasta, arroz, papas, frijoles, maíz e incluso plátanos. Las personas con más copias de AMY1 tienen más facilidad para descomponer los alimentos ricos en almidón, una variación genética que los investigadores creen que evolucionó en ciertos grupos con el tiempo.
«Las poblaciones que históricamente tenían un mayor acceso al almidón tienden a tener más copias», dijo Poole, «lo que tiene sentido desde un punto de vista práctico, porque le habría dado una ventaja de supervivencia cuando la comida escasea, poder descomponer esos almidones de manera más eficiente».
Si bien esto puede tener sus beneficios, Poole dijo que el estudio también señala posibles desventajas para los dientes y las encías.
“Si alguien tiene un número alto de copias, descompone el almidón de manera eficiente y las bacterias a las que les gustan esos azúcares crecerán más en la boca de esa persona”, señaló.
La investigación podría abrir la puerta a una atención dental más personalizada. Al comprender su composición genética, los dentistas podrían algún día ofrecer recomendaciones adaptadas a sus riesgos individuales en lo que respecta al metabolismo del almidón y las bacterias bucales.
¿El resultado? Una boca más feliz y una persona más saludable. Después de todo, la caries dental y la enfermedad de las encías no solo afectan su sonrisa o hacen que comer y hablar sea un desafío, sino que pueden afectar todo su bienestar.
La mala salud bucal se ha relacionado con una variedad de afecciones graves, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes, el Alzheimer y ciertos tipos de cáncer.
Los expertos creen que el problema radica en que las bacterias de la boca ingresan al torrente sanguíneo, lo que desencadena una inflamación que se propaga por todo el cuerpo.
La salud dental y mental también están estrechamente relacionadas. Luchar con problemas como enfermedades de las encías o caries puede provocar sentimientos de vergüenza, baja autoestima y ansiedad, lo que a menudo conduce al aislamiento social y a una disminución de la calidad de vida en general.
