Si una persona tiene niveles altos de glucosa debido a la diabetes, esto puede provocar muchos problemas de salud que pueden afectar el cuerpo y los órganos. Controlar estos niveles puede reducir el riesgo de daño en todo el cuerpo.
Obtener un diagnóstico temprano de diabetes, así como seguir un plan de tratamiento que incluya atención médica regular, cambios en el estilo de vida y medicamentos, puede ayudar a limitar los efectos de la diabetes.
Este artículo analiza algunas de las complicaciones a largo plazo de la diabetes y cómo prevenirlas.
Tipos de diabetes
La glucosa, o azúcar en la sangre, es la principal fuente de energía del cuerpo humano. Proviene de los alimentos que la gente come. La hormona insulina ayuda a las células del cuerpo a convertir la glucosa en combustible.
En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario del cuerpo ataca las células del páncreas y evita que produzcan insulina. En la diabetes tipo 2, el cuerpo no puede producir insulina o la insulina no funciona como debería.
En ambos tipos de diabetes, la cantidad de azúcar en la sangre se vuelve más alta de lo que debería ser.
El tipo 2 es más común. Se desarrolla con el tiempo y, a menudo, está relacionado con la falta de ejercicio, una dieta poco saludable o la obesidad, aunque otros factores también pueden predisponer a una persona a desarrollarlo. El tipo 1 suele ser genético y más común en niños y adolescentes, aunque puede desarrollarse a cualquier edad.
Ambos tipos de diabetes pueden causar una variedad de daños al cuerpo si una persona no controla la condición.
Sistemas circulatorio y cardiovascular.
Los niveles altos de glucosa en la sangre pueden causar daño a todas las partes del sistema cardiovascular. Por esta razón, existe una estrecha relación entre la diabetes y los problemas cardiovasculares.
Vasos sanguineos
El exceso de azúcar en la sangre disminuye la elasticidad de los vasos sanguíneos y hace que se estrechen, lo que impide el flujo sanguíneo. Esto puede conducir a un suministro reducido de sangre y oxígeno, lo que aumenta el riesgo de presión arterial alta y daño a los vasos sanguíneos grandes y pequeños.
La presión arterial alta es un factor de riesgo para las enfermedades del corazón. Casi el 74 % de los adultos con diabetes tienen hipertensión.
El daño a los vasos sanguíneos grandes se conoce como enfermedad macrovascular, mientras que la enfermedad microvascular se refiere al daño a los vasos sanguíneos pequeños.
Las complicaciones de la enfermedad macrovascular incluyen:
Las complicaciones de la enfermedad macrovascular incluyen:
- infarto de miocardio
- ataque
- enfermedad arterial periférica
La enfermedad microvascular también puede causar problemas con:
- ojos
- riñones
- sistema nervioso
Una persona con diabetes puede reducir el riesgo de problemas cardiovasculares y circulatorios al:
- controlar los niveles de azúcar en la sangre
- dejar de fumar
- controlar la presión arterial y los lípidos
- usar medicamentos recetados, como estatinas, para reducir el colesterol
- control de la presión arterial
- hacer ejercicio regularmente
- comer una dieta rica en fibra
Para algunas personas con diabetes tipo 2, las pautas actuales recomiendan que los médicos receten inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa 2 (SGLT2) y agonistas del receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1 RA).
Estos medicamentos pueden reducir el riesgo de niveles altos de azúcar en la sangre y enfermedades cardiovasculares. También trabajan para disminuir el peso, disminuir la presión arterial, reducir la inflamación sistémica y mejorar la función cardíaca.
Las pautas recomiendan estos para las personas que tienen diabetes, además de aquellas con enfermedad cardiovascular aterosclerótica con un alto riesgo de insuficiencia cardíaca y enfermedad renal crónica.
Estos medicamentos también pueden reducir el riesgo de progresión de la enfermedad renal crónica. Un médico también puede recetarlos para tratar la aterosclerosis sin relación con la insuficiencia cardíaca.
El sistema cardiovascular
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte prematura entre las personas con diabetes.
Los CDC agregan que las personas con diabetes tienen de dos a tres veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral o morir de alguna forma de enfermedad cardíaca que las personas sin diabetes.
Las personas con diabetes también tienden a desarrollar problemas cardíacos más graves a una edad más temprana que las personas sin la afección.
Además, la diabetes a menudo ocurre junto con otras condiciones que estresan el corazón, como la obesidad, la hipertensión y el colesterol alto.
Una dieta poco saludable y la falta de ejercicio son factores de riesgo tanto para las enfermedades cardiovasculares como para la diabetes.
Heridas e infecciones
La mala circulación afecta la capacidad del cuerpo para sanar cuando hay una herida o una infección. Esto se debe a un bajo suministro de sangre, oxígeno y nutrientes.
Una persona con diabetes debe revisarse la piel con regularidad en busca de heridas y consultar a su médico si tiene algún signo de infección, como enrojecimiento, hinchazón o fiebre.
El sistema nervioso
La neuropatía, o daño a los nervios, es una complicación común de la diabetes. Alrededor del 10 al 20% de las personas con un diagnóstico inicial de diabetes tendrán daño en los nervios. Cuanto más tiempo viva una persona con diabetes, mayor será su probabilidad de desarrollar neuropatía.
Más de la mitad de las personas que viven con diabetes eventualmente desarrollarán la afección.
La neuropatía puede afectar cualquier parte del sistema nervioso, incluidos los nervios que controlan las funciones autonómicas o involuntarias, como la digestión.
Sin embargo, la forma más común es la neuropatía periférica. Esto causa dolor y entumecimiento en las extremidades, específicamente en las piernas, pies y dedos de los pies, brazos, manos y dedos.
La neuropatía también puede afectar las caderas y la parte superior de las piernas.
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) dice que hasta la mitad de las personas con diabetes tienen neuropatía periférica y más del 30% tienen neuropatía autonómica.
Pies
La pérdida de sensibilidad que ocurre con la neuropatía puede dificultar que una persona note heridas pequeñas. Combinado con la mala circulación, esto puede conducir a complicaciones graves.
Si una persona no nota una ampolla en el pie, por ejemplo, se puede desarrollar una infección y empeorar rápidamente. La mala circulación contribuye a esto. Puede resultar en ulceración y muerte del tejido, y en algunos casos puede ser necesaria la amputación.
Los riñones y el sistema urinario
Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos de los riñones. Este daño evita que los riñones filtren los desechos de la sangre. Con el tiempo, puede resultar en insuficiencia renal.
El NIDDK describe la diabetes como una de las principales causas de enfermedad renal. Afecta a 1 de cada 3 personas con diabetes.
La nefropatía diabética es una enfermedad renal que afecta a las personas con diabetes. Aprende más aquí.
Visión
La diabetes aumenta el riesgo de una serie de problemas oculares, algunos de los cuales pueden conducir a la pérdida de la visión.
Los problemas a corto plazo incluyen visión borrosa debido al nivel alto de azúcar en la sangre. Las complicaciones a largo plazo incluyen:
- glaucoma
- retinopatía diabética
- edema macular
- cataratas
Hacerse exámenes oculares regulares, controlar el azúcar en la sangre y evitar o dejar de fumar pueden ayudar a proteger la salud de los ojos con diabetes.
Sistema digestivo
El daño al sistema nervioso puede afectar las funciones del cuerpo autónomo, incluida la digestión.
La gastroparesia puede ocurrir cuando el daño a los nervios interfiere con la capacidad del sistema digestivo para mover los alimentos desde el estómago hasta el intestino delgado.
La condición puede resultar en:
- náuseas
- vómitos
- reflujo ácido
- hinchazón
- dolor abdominal
- pérdida de peso en casos severos
Salud sexual y fertilidad
El daño relacionado con la diabetes en los vasos sanguíneos y el sistema nervioso autónomo puede tener un efecto negativo en la función sexual y la capacidad del cuerpo para enviar y responder a los estímulos sexuales.
La disfunción eréctil tiene más de tres veces más probabilidades de desarrollarse en hombres con diabetes, y puede aparecer de 10 a 15 años antes que en aquellos sin la afección.
Otras formas en que la diabetes puede afectar la confianza de las personas en su vida sexual incluyen:
El impacto de la condición en la salud mental
Preocupación de que el sexo pueda reducir los niveles de glucosa, lo que lleva a la hipoglucemia
incertidumbre sobre qué hacer con una bomba de insulina
Sin embargo, hay maneras de superar todos estos problemas.
Fertilidad
La diabetes puede afectar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres.
Una revisión de 28 estudios de 2020 muestra una asociación entre el riesgo de diabetes tipo 2 y el inicio más temprano de la pubertad en las niñas.
Las irregularidades menstruales también son comunes una vez que comienza la menstruación, una mujer puede experimentar períodos más intensos y la menopausia puede comenzar antes.
También hay una alta incidencia de síndrome de ovario poliquístico (SOP) y obesidad entre las personas con diabetes, los cuales pueden aumentar la posibilidad de problemas de fertilidad.
La diabetes también puede causar complicaciones en el embarazo; por lo tanto, es esencial un buen control del azúcar en la sangre durante todo el embarazo.
Otro estudio de Trusted Source de 2018 encontró que los hombres con diabetes tipo 1 y tipo 2 tienden a tener una calidad de esperma más baja y un mayor riesgo de infertilidad.
Piel
Existen vínculos entre la diabetes y diversas afecciones de la piel. Los síntomas pueden variar de leves a severos.
Los problemas incluyen una mayor probabilidad de:
- piel seca
- etiquetas de la piel
- manchas oscuras en la piel, conocidas como acantosis nigricans
- infecciones bacterianas, como orzuelos o forúnculos
- infecciones fúngicas, como aftas o pie de atleta
- picor
- Dermopatía diabética, que consiste en parches escamosos, redondeados, marrones e inofensivos pero potencialmente molestos.
- ampollas
Los estudios también han encontrado vínculos de fuentes confiables entre la incidencia de la diabetes tipo 2 y la psoriasis.
Se pueden desarrollar úlceras si una infección de la piel se vuelve grave. Las úlceras son heridas abiertas que tardan en sanar.
La necrobiosis lipoídica diabeticorum (NLD, por sus siglas en inglés) comienza como un área elevada de la piel que puede volverse violeta y causar picazón y dolor. NLD es una condición rara que puede necesitar tratamiento si las llagas se abren.
Una persona con niveles altos de azúcar en la sangre también puede tener niveles altos de triglicéridos o grasas en la sangre. Esto puede provocar xantomatosis eruptiva, una erupción de lesiones de color amarillo rojizo llamadas xantomas que también pueden ser una señal de advertencia de pancreatitis.
Los callos, las llagas en los pies y la piel seca también pueden plantear problemas. Si se desarrollan heridas a partir de estos, pueden aparecer úlceras. Sin atención, una úlcera en el pie puede volverse peligrosa y posiblemente resulte en la necesidad de una amputación.
Problemas metabólicos
El metabolismo es el proceso por el cual el cuerpo convierte los nutrientes en energía. La interrupción de este proceso puede dar lugar a diversas complicaciones, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida.
Cetoacidosis diabética
La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación aguda de la diabetes que pone en peligro la vida. Ocurre cuando el cuerpo no puede usar la glucosa como energía, por lo que comienza a descomponer la grasa. Al hacerlo, libera sustancias químicas conocidas como cetonas. Los altos niveles de cetonas pueden hacer que la sangre sea demasiado ácida.
En unas pocas horas, esto puede provocar varios síntomas, que incluyen:
- una boca seca
- náuseas y vómitos
- dolores de estomago
- dificultad para respirar
- una pérdida de conciencia y coma
Sin tratamiento, la CAD puede ser fatal.
Es más probable que la CAD afecte a una persona con diabetes tipo 1, pero también puede ocurrir con la diabetes tipo 2 si los niveles de azúcar en la sangre aumentan demasiado.
Estado hiperglucémico hiperosmolar
Un estado hiperglucémico hiperosmolar (HHS, por sus siglas en inglés) ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre son extremadamente altos. Es más común en la diabetes tipo 2.
Los síntomas se desarrollan gradualmente e incluyen:
- deshidración
- confusión
- pérdida de conciencia y coma
HHS puede ser fatal si una persona no recibe tratamiento rápidamente.
Síndrome metabólico
El síndrome metabólico se refiere a una colección de condiciones y síntomas, que incluyen diabetes, presión arterial alta y obesidad.
Un médico puede diagnosticar el síndrome metabólico de Trusted Source si alguien tiene algunos de los siguientes síntomas:
- nivel alto de azúcar en la sangre en ayunas
- colesterol LDL (“malo”) alto y colesterol HDL (“bueno”) bajo
- hipertensión o presión arterial alta
- un tamaño de cintura grande debido a la grasa corporal alrededor del medio
- altos niveles de triglicéridos en la sangre
Los factores de riesgo para la diabetes y otros aspectos del síndrome metabólico incluyen poca actividad física y exceso de peso.
Salud mental
La diabetes puede afectar la salud mental de una persona de varias maneras. Puede causar:
- preocupaciones sobre el tratamiento, la salud y las posibles complicaciones que pueden generar estrés, ansiedad y depresión
- preocupaciones sobre el costo del tratamiento y si lo están haciendo bien o no, especialmente si los síntomas cambian
- trastornos del estado de ánimo que dificultan que una persona mantenga un estilo de vida saludable
Aprender tanto como sea posible sobre la diabetes puede ayudar a reducir el estrés. Cuanto más sepa una persona sobre su condición, más control sentirá que tiene sobre su diabetes y su tratamiento.
Saber qué hacer en cada situación puede aumentar la confianza de una persona y hacer que se sienta mejor en general.
Trabajar con un profesional de la salud puede ayudar a minimizar estos problemas. Un médico o consejero puede ayudar a elaborar un plan para reducir el riesgo de problemas de salud mental.
Preguntas frecuentes
Las siguientes son respuestas a algunas preguntas comunes sobre la diabetes.
¿Cómo reduzco el riesgo de complicaciones de la diabetes?
Cuanto más tiempo una persona tiene diabetes, más probable es que experimente enfermedades cardíacas y otros problemas.
Las formas de minimizar los riesgos incluyen:
- controlar los niveles de azúcar en la sangre mediante el uso de insulina o medicamentos
- impulsar la salud general con medidas de estilo de vida, como tener una dieta saludable, hacer ejercicio y controlar la glucosa en sangre
- siguiendo el plan de tratamiento que el médico recomienda
¿Cuáles son los primeros signos de diabetes?
Los primeros signos de diabetes incluyen micción frecuente, sed o hambre excesiva, fatiga y entumecimiento en las manos o los pies.
¿Qué es la diabetes gestacional?
Este es otro tipo de diabetes que solo se desarrolla durante el embarazo. Las hormonas de la placenta evitan que la insulina en el cuerpo almacene adecuadamente la glucosa y el cuerpo no produce suficiente insulina para contrarrestar esto. La diabetes gestacional generalmente desaparece después del parto.
Resumen
La diabetes ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre de una persona se vuelven demasiado altos. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden afectar todas las partes del cuerpo y provocar varias complicaciones, algunas de las cuales pueden ser graves.
A corto plazo, una persona con niveles elevados de glucosa en sangre notará que siente sed y necesidad de orinar con frecuencia. Si esto sucede, deben consultar a un médico, tengan o no un diagnóstico de diabetes.
Sin tratamiento, la diabetes puede provocar confusión y posiblemente pérdida del conocimiento, coma y muerte.
A largo plazo, la diabetes aumenta el riesgo de daño a los vasos sanguíneos y los nervios, lo que genera una amplia variedad de complicaciones. Todas las formas de diabetes pueden alterar la vida diaria, pero una persona que controla bien sus niveles de azúcar en la sangre tiene buenas posibilidades de vivir una vida plena y activa.
