Dos negros de mediana edad con gafas sentados al sol cogidos de la mano y riendo
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En 2019, alrededor de 17,9 millones de personas en todo el mundo murieron a causa de enfermedades cardiovasculares, y el 85% de esas muertes se atribuyeron a accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio, también conocidos como ataques cardíacos.
Cada 40 segundos, una fuente confiable, alguien en los Estados Unidos sufre un ataque al corazón.
Hay varios factores de riesgo modificables para el ataque cardíaco, incluido el tabaquismo, la presión arterial alta, el colesterol alto y la obesidad. Y también hay algunos factores de riesgo no modificables, incluidos los antecedentes familiares y diferentes enfermedades como la diabetes.
Ahora, investigadores de la Universidad de Copenhague en Dinamarca han encontrado en personas sin enfermedad cardiovascular conocida que tener una aterosclerosis coronaria obstructiva no detectada aumenta ocho veces el riesgo de un ataque cardíaco.
Sus hallazgos también sugieren que casi la mitad de los adultos mayores de 40 años pueden tener tales afecciones cardíacas «ocultas».
El estudio aparece en Annals of Internal Medicine, una revista del American College of Physicians.
Aterosclerosis coronaria y ataque al corazón
La aterosclerosis coronaria, también conocida como enfermedad de las arterias coronarias, ocurre cuando la placa de los depósitos de colesterol se acumula dentro de las arterias que llevan sangre al corazón.
Esta acumulación de placa estrecha las arterias, lo que dificulta que la sangre llegue al corazón.
Los síntomas de la aterosclerosis coronaria pueden incluir:
- presión, opresión o dolor en el pecho
- dificultad para respirar
- mareo
- náuseas
- acidez estomacal y/o indigestión
Aunque no existe una cura para la enfermedad de las arterias coronarias, la afección se puede controlar mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos. Y a veces, se puede requerir cirugía para abrir o reemplazar arterias completamente bloqueadas.
La aterosclerosis coronaria es la causa más común de ataque al corazón. Una persona experimenta un ataque al corazón cuando la sangre ya no puede llegar a su corazón.
Los síntomas de un ataque al corazón incluyen:
- la sensación de presión, opresión, pesadez o dolor en el pecho
- dolor que se extiende desde el pecho a otras partes del cuerpo, como los brazos, la espalda o el cuello
- dificultad para respirar
- mareo
- náuseas y/o vómitos
- tos y/o sibilancias por la acumulación de líquido en los pulmones
Los síntomas de un ataque al corazón pueden aparecer muy rápidamente o durar unos días. Cuanto antes una persona reciba tratamiento para un ataque al corazón, mejor será su tasa de supervivencia
Examinando el riesgo de ataque al corazón
Según el Dr. Klaus Fuglsang Kofoed, profesor clínico asociado en el Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Copenhague en Dinamarca y autor correspondiente de este estudio, el equipo de investigación decidió estudiar cómo la aterosclerosis coronaria afecta el riesgo de una persona de sufrir un ataque cardíaco porque es el proceso patológico responsable del infarto y la muerte cardiaca.
“Puede desarrollarse muchos años antes de que una persona tenga algún síntoma”, dijo el Dr. Kofoed a Medical News Today. «Para prevenir un ataque cardíaco, es muy importante comprender qué características definen a un individuo asintomático con un riesgo elevado de enfermedades clínicamente manifiestas».
En este estudio, el Dr. Kofoed y su equipo examinaron a más de 9500 personas de 40 años o más que no tenían síntomas conocidos de enfermedad cardiovascular. Los participantes del estudio fueron evaluados mediante angiografía por tomografía computarizada (CTA) para buscar cualquier aterosclerosis coronaria obstructiva no diagnosticada previamente.
Tras el análisis, los investigadores encontraron que el 54% de los participantes del estudio no tenían aterosclerosis coronaria detectable.
Del 46 % restante que se encontró que tenía aterosclerosis coronaria no detectada previamente, el 36 % de los participantes tenía enfermedad no obstructiva y el 10 % tenía enfermedad obstructiva.
Además, los científicos encontraron que entre los participantes diagnosticados con aterosclerosis coronaria no detectada previamente, el 61 % eran hombres y el 36 % eran mujeres.
“La mayor sorpresa fue que hasta un 10% tenía enfermedades obstructivas aún sin tener síntomas.
[Esta es] una observación muy importante que exploraremos más a fondo en un análisis adicional”.
– Dr. Kofoed
Mejorar las medidas preventivas del infarto
MNT también habló con el Dr. Rigved Tadwalkar, cardiólogo certificado por la junta en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, CA, sobre este estudio.
El Dr. Tadwalkar dijo que este es un estudio emocionante porque aborda una pregunta fundamental en cardiología: ¿cuál es la importancia de la enfermedad de las arterias coronarias en la persona asintomática?
“Hasta ahora, nuestra comprensión sobre la importancia de la enfermedad de las arterias coronarias proviene principalmente de aquellos que tienen síntomas clínicos de la enfermedad y se han sometido a una angiografía coronaria invasiva”, explicó el Dr. Tadwalkar. “Aquellos con estenosis coronarias obstructivas por angiografía coronaria invasiva tradicionalmente han sido vistos como de alto riesgo, pero con el advenimiento de la angiografía coronaria por TC y las mejoras en la tecnología, se ha reconocido cada vez más que las características específicas de la placa pueden conferir un riesgo adicional”.
“Fue revelador ver que entre las personas sin síntomas, la aterosclerosis subclínica se puede encontrar en más del 50 % de los hombres y casi un tercio de las mujeres”, agregó. «Igualmente sorprendente fue el descubrimiento de que el 10% de la población de este estudio tenía enfermedad coronaria obstructiva».
El Dr. Tadwalkar también comentó que los resultados de este estudio son de gran valor para determinar el riesgo de un evento cardiovascular de una persona asintomática.
«El uso de la angiografía coronaria por TC en el entorno preventivo nos permitiría establecer si realmente existe la enfermedad de las arterias coronarias, que es una pregunta que a menudo no podemos responder de manera definitiva para los pacientes con la práctica actual basada en las guías», continuó. «Según los resultados de la angiografía coronaria por TC, ahora deberíamos poder determinar mejor si una persona asintomática tiene un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o morir».
“Esto es informativo para ayudarnos a diseñar estrategias preventivas apropiadas para que las personas que se consideran de mayor riesgo tengan muchas más posibilidades de no sucumbir a un evento cardiovascular”, agregó el Dr. Tadwalkar.
