Los expertos saben desde hace algún tiempo que existe una asociación entre el herpes zóster, el accidente cerebrovascular y la enfermedad coronaria.
Un nuevo estudio longitudinal prospectivo de investigadores del Brigham and Women’s Hospital en Boston, MA, agrega mayor profundidad a esta comprensión, al encontrar una asociación más fuerte entre el herpes zóster y estos eventos cardiovasculares de lo que se pensaba anteriormente.
Los hallazgos muestran que los adultos que habían tenido culebrilla tenían casi un 30 % más de probabilidades de sufrir un primer accidente cerebrovascular posterior o desarrollar una enfermedad coronaria.
El estudio, que siguió a las personas durante un máximo de 16 años, sugiere que el riesgo se extiende por más tiempo después de un caso activo de herpes zóster que lo que se sabía anteriormente.
Además, las personas que han tenido culebrilla tienen más probabilidades de experimentar problemas cardiovasculares durante 12 años o más.
Una gran cohorte sin antecedentes de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca
El estudio analizó datos de 205,030 adultos que participaron en tres estudios separados.
La cohorte incluyó a 79 658 mujeres del Estudio de Salud de Enfermeras, 93 932 mujeres del Estudio de Salud de Enfermeras II y 31 440 hombres del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud.
Las personas con antecedentes de accidentes cerebrovasculares o enfermedad coronaria fueron excluidas de la investigación.
Los participantes completaron cuestionarios al inscribirse en sus respectivos estudios y completaron cuestionarios de seguimiento cada 2 años. Todos eran profesionales de la salud.
Aunque los casos de culebrilla y los eventos coronarios subsiguientes fueron autoinformados, las verificaciones cruzadas con los médicos de los participantes encontraron que los autoinformes eran muy precisos.
Un vínculo más fuerte entre el herpes zóster y las enfermedades cardíacas
La autora principal del estudio, la Dra. Sharon E. Curhan, epidemióloga y médica de la División de Medicina de Red Channing del Brigham and Women’s Hospital, dijo a Medical News Today:
“Aunque algunos estudios anteriores mostraron un mayor riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco en el momento de la infección por culebrilla, no se sabía si este mayor riesgo persistía a largo plazo”.
La Dra. Curhan explicó que su estudio encontró que para un accidente cerebrovascular inicial o incidental, el riesgo es hasta un 38 % más alto entre las personas con antecedentes de culebrilla en comparación con las personas sin tales antecedentes.
La enfermedad coronaria fue un 25 % más probable en las personas que habían tenido culebrilla.
¿Qué tiene que ver el herpes zóster con los eventos cardiovasculares?
La investigación sobre el herpes zóster y los eventos cardiovasculares solo puede identificar asociaciones o correlaciones. Esto significa que los investigadores aún no pueden establecer firmemente que una cosa, como el herpes zóster, cause otra, como un accidente cerebrovascular o una enfermedad coronaria.
Como tal, los expertos solo pueden teorizar sobre la conexión entre ellos.
La culebrilla es causada por el virus del herpes zoster Fuente confiable. Según el Dr. Tadwalkar, “es el único virus humano conocido que se replica en las arterias, y esto ocurre en todo tipo de arterias, grandes y pequeñas”.
El Dr. Tadwalkar agregó que la vasculopatía, o cambios en los vasos sanguíneos, que ocurren con el herpes zóster incluyen daño en la pared arterial y disfunción endotelial que altera la placa y cambia la forma en que se coagula la sangre.
“Cuando toma todos estos mecanismos microscópicos y luego los combina con la carga inflamatoria que crea el virus, tiene una tormenta perfecta”, dijo el Dr. Tadwalkar.
Quién contrae herpes zóster y por qué
Cuando una persona contrae la varicela, su virus, la varicela-zoster, permanece indefinidamente inactivo en el sistema nervioso.
El conocimiento actual es que si el sistema inmunitario no logra controlar la replicación de este virus latente, se reactiva en el ganglio nervioso de la raíz dorsal cerca de la médula espinal como herpes zóster y aparecen los síntomas de la culebrilla.
La culebrilla puede aparecer como una erupción dolorosa que generalmente dura de 2 a 4 semanas.
A menudo se presenta como un cinturón de ampollas que recorre partes del pecho, la espalda o el abdomen. (“Zoster” significa “faja” en griego antiguo).
Actualmente, la mayoría de las personas que contraen culebrilla tienen más de 50 años y han tenido varicela cuando eran niños.
Las personas más jóvenes tienen más probabilidades de haber sido vacunadas contra la enfermedad. Como nunca han tenido varicela, no tienen el virus varicela-zoster latente.
A medida que la población en los Estados Unidos envejece, los casos de culebrilla van en aumento.
Vacunarse contra el herpes zóster y priorizar la salud del corazón
El Dr. Curhan explicó que debido al extenso período de seguimiento del estudio, gran parte del mismo abarcó un tiempo antes de que la vacuna contra la culebrilla estuviera ampliamente disponible.
«La vacuna adyuvada de subunidades recombinantes no vivas más reciente no estuvo disponible hasta después del final del seguimiento en nuestro estudio», anotó.
Más allá de la vacunación, si ha tenido herpes zóster, aún se aplican las mejores prácticas estándar para evitar enfermedades cardiovasculares. Según el Dr. Curhan, las estrategias ideales para la salud del corazón incluyen:
- comer una dieta saludable
- mantener un peso saludable
- mantenerse físicamente activo
- no fumar
- manejar condiciones de salud crónicas (es decir, presión arterial alta, diabetes y colesterol elevado)
