En Estados Unidos, se han detectado casos de la cepa H3N2 altamente contagiosa del virus de la influenza canina (CIV). Los veterinarios han estado reportando brotes en lugares como Texas y California. Esta situación ha provocado que en algunos refugios de animales detuvieran las adopciones por culpa de esta enfermedad.
La influenza canina (también conocida como gripe canina) es una enfermedad respiratoria contagiosa en perros causada por virus de influenza tipo A específicos que se sabe que infectan a los perros. Estos se denominan “virus de la influenza canina”. La gripe canina es una enfermedad de los perros. Nunca se han informado infecciones humanas con influenza canina. Hay dos virus diferentes de influenza A para perros: uno es un virus H3N8 y el otro es un virus H3N2.
Se han observado dos síndromes clínicos en perros infectados con el virus de la influenza canina: una forma leve de la enfermedad y una forma más grave que se acompaña de neumonía.
- Forma leve : los perros que padecen la forma leve de influenza canina desarrollan una tos suave y húmeda que persiste durante 10 a 30 días. También pueden estar letárgicos y tener poco apetito y fiebre. También se pueden observar estornudos y secreción de los ojos y/o la nariz. Algunos perros tienen una tos seca similar a la tradicional «tos de las perreras» causada por el complejo del virus Bordetella bronchiseptica /parainfluenza. Los perros con la forma leve de influenza también pueden tener una secreción nasal espesa, que generalmente es causada por una infección bacteriana secundaria.
- Forma grave : los perros con la forma grave de influenza canina desarrollan fiebre alta (104ºF a 106ºF) y tienen signos clínicos de neumonía, como aumento de la frecuencia respiratoria y esfuerzo. La neumonía puede deberse a una infección bacteriana secundaria.
Los gatos infectados con la influenza canina H3N2 muestran signos de enfermedad de las vías respiratorias superiores, como secreción nasal, congestión, malestar general, chasquido de labios y salivación excesiva.
P: ¿Todos los perros corren el riesgo de contraer la influenza canina?
R: Debido a que todavía es una enfermedad emergente y los perros en los EE. UU. no han estado expuestos a ella antes, casi todos los perros, independientemente de su raza o edad, carecen de inmunidad y son susceptibles a la infección si se exponen al virus activo. Prácticamente todos los perros expuestos al virus se infectan y casi el 80 % muestra signos clínicos de la enfermedad, aunque la mayoría presenta la forma leve descrita anteriormente.
Sin embargo, el riesgo de que cualquier perro esté expuesto al virus de la influenza canina depende del estilo de vida de ese perro. Los perros que están expuestos frecuente o regularmente a otros perros, por ejemplo, en residencias o guarderías, parques para perros, salones de aseo o eventos sociales con otros perros presentes, corren un mayor riesgo de entrar en contacto con el virus. Además, al igual que con otras enfermedades infecciosas, es posible que se necesiten precauciones adicionales con cachorros, perros ancianos o preñados y perros inmunocomprometidos. Los dueños de perros deben hablar con su propio veterinario para evaluar el riesgo de su perro.
P: ¿Mueren los perros a causa de la influenza canina?
R: Se han informado casos fatales de neumonía como resultado de la infección con el virus de la influenza canina en perros, pero la tasa de mortalidad es baja (menos del 10%). La mayoría de los perros se recuperan en 2-3 semanas.
P: ¿Qué tan extendida está la enfermedad?
R: Se cree que el primer brote reconocido de influenza canina en el mundo ocurrió en carreras de galgos en enero de 2004 en una pista en Florida. De junio a agosto de 2004, se informaron brotes de enfermedades respiratorias en 14 pistas en 6 estados (Alabama, Arkansas, Florida, Kansas, Texas y West Virginia). Entre enero y mayo de 2005, ocurrieron brotes en 20 pistas en 11 estados (Arizona, Arkansas, Colorado, Florida, Iowa, Kansas, Massachusetts, Rhode Island, Texas, West Virginia y Wisconsin). El virus de la influenza canina ha sido reportado en al menos 40 estados y en Washington, DC.
La cepa H3N2 del virus de la influenza canina se informó en Corea, China y Tailandia, pero no se detectó fuera de esos países hasta 2015. En abril de 2015, se determinó que un brote que comenzó en Chicago fue causado por una cepa H3N2 que se genéticamente casi idéntica a la de Asia. Desde mayo de 2015, miles de perros han resultado positivos para la influenza canina H3N2 en los EE. UU.
P: ¿Existe una vacuna?
R: Hay varias vacunas contra la influenza canina disponibles que vacunan contra H3N8 o H3N2, así como productos combinados que vacunan contra H3N8 y H3N2. También hay productos con licencia tanto para perros como para gatos. Las vacunas contra la influenza canina se consideran vacunas de «estilo de vida», lo que significa que la decisión de vacunar se basa en el riesgo de exposición de un perro. Los dueños de perros deben consultar a su veterinario para determinar si es necesaria la vacunación.
P: ¿Cómo se trata a un perro con influenza canina?
R: Al igual que con cualquier enfermedad causada por un virus, el tratamiento es principalmente de apoyo. Las buenas prácticas de cuidado animal y nutrición ayudan a los perros a desarrollar una respuesta inmunológica efectiva.
Los perros con influenza canina deben aislarse para evitar la transmisión del virus a otros perros o, en el caso de H3N2, a los gatos.
El curso del tratamiento depende de la condición de la mascota, incluida la presencia o ausencia de una infección bacteriana secundaria, neumonía, deshidratación u otros problemas médicos (p. ej., embarazo, enfermedad respiratoria preexistente, sistema inmunitario comprometido, etc.). El veterinario puede recetar medicamentos, como un antibiótico (para combatir infecciones secundarias) y/o un antiinflamatorio no esteroideo (para reducir la fiebre, la hinchazón y el dolor). Las mascotas deshidratadas pueden necesitar terapia de fluidos para restaurar y mantener la hidratación. Otros medicamentos, o incluso la hospitalización, también pueden ser necesarios para casos más graves.
P: ¿El virus de la influenza canina es transmisible de perros a humanos?
R: Hasta la fecha, no hay evidencia de transmisión del virus de la influenza canina de perros a personas.
P: ¿El virus de la influenza canina es transmisible de perros a gatos, caballos u otras especies animales?
R: En este momento, no hay evidencia de transmisión de la influenza canina H3N8 de perros a caballos, hurones u otras especies animales. Sin embargo, se ha informado que la cepa H3N2 en Asia infecta a los gatos, y también hay alguna evidencia de que los conejillos de indias y los hurones pueden infectarse. A principios de 2016, los gatos en un refugio de Indiana se infectaron con la influenza canina H3N2 ( contagiada por perros infectados) y los investigadores encontraron evidencia de que la transmisión de gato a gato es posible.
Las precauciones para prevenir la propagación del virus se describen a continuación, en la respuesta a «Trabajo en una perrera/centro de cuidado de animales. ¿Qué debo hacer para prevenir la transmisión del virus de la influenza de perros infectados a perros susceptibles?»
P: ¿Debo preocuparme por poner a mi perro en una guardería o alojarlo en una perrera?
R: Si su perro está enfermo, debe informar de inmediato a su veterinario y a la guardería o perrera. Es probable que tengas que hacer otros arreglos para tu perro. No querrías que tu perro sano se expusiera a un perro contagioso, al igual que otros no querrían que sus perros sanos se expusieran a tu perro contagioso.
Los dueños de perros deben ser conscientes de que cualquier situación que reúna a los perros aumenta el riesgo de propagación de enfermedades transmisibles. Las buenas prácticas de control de infecciones pueden reducir ese riesgo, por lo que los dueños de perros que participen en espectáculos, deportes u otras actividades con sus perros o que alojen a sus perros en perreras deben preguntar si las enfermedades respiratorias han sido un problema allí y si la instalación tiene un plan para aislar a los perros que desarrollan enfermedades respiratorias y notificar a los propietarios si sus perros han estado expuestos a perros con enfermedades respiratorias.
Mientras existan buenas prácticas de control de infecciones, los dueños de mascotas no deben preocuparse demasiado por colocar perros en instalaciones de entrenamiento, parques para perros, perreras u otras áreas frecuentadas por perros.
