Cuando los trenes entran y salen de las plataformas 4, 5 y 6 de Union Square, los pasajeros interrumpen sus conversaciones y se cubren los oídos.
El chirrido del tren en la vía curva es tan fuerte que, incluso a baja velocidad, alcanza niveles dolorosos. Pero, ¿cuánto se escucha realmente?
Una década después de que amNewYork midiera el ruido en el sistema de metro, salimos de nuevo a investigar. Descubrimos que los resultados no han cambiado y que los funcionarios de transporte están luchando por reducir los chirridos.
Utilizando un dispositivo de medición de sonido portátil, medimos los picos de ruido de los trenes que llegan a las plataformas 4/5/6 de la zona alta y céntrica de Union Square, que oscilan entre 96 y 107 decibeles (dBA).
La exposición a 100 dBA durante más de 15 minutos al día aumenta sustancialmente el riesgo de pérdida auditiva, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional . Los problemas no se limitan a Union Square.
En gran parte del sistema de metro de la ciudad, que tiene 119 años de antigüedad, el ruido sigue siendo un problema generalizado.
Otras paradas que visitamos para tomar medidas incluyen la de 59th St.-Columbus Circle, donde los niveles de ruido en la plataforma 1 del centro de la ciudad alcanzan un máximo de 105 dBA.
En la plataforma 6 de Astor Place, en dirección al centro de la ciudad, los trenes exprés 4 y 5 alcanzaron los 107 dBA.
Por supuesto, también hay estaciones más silenciosas. En la parada B/C 81st St., por ejemplo, medimos un nivel máximo de 89 dBA.
Como referencia, una aspiradora suele alcanzar unos 70 dBA. Para el oído humano, un tren del metro que pasa a 100 dBA parece unas ocho veces más fuerte.
Esto se debe a que los decibelios son logarítmicos: se considera que la intensidad de un sonido, tal como lo percibe el oído humano, se duplica por cada 10 decibelios.
La buena noticia es que una exposición breve e intermitente a niveles de ruido tan altos es mucho menos peligrosa que una exposición continua.
Los trabajadores del metro, que están expuestos a niveles de decibelios peligrosos durante períodos de tiempo mucho más constantes, usan protección auditiva precisamente por este motivo.
Sin embargo, con el tiempo, los muchos ruidos fuertes a los que los neoyorquinos están expuestos a diario no sólo pueden afectar negativamente la audición, sino que también pueden provocar muchos otros problemas de salud, como presión arterial alta, falta de sueño o ansiedad.
«Es acumulativo», dijo la Dra. Sujana Chandrasekhar, destacada experta en audición y actual presidenta de la Sociedad Estadounidense de Otología. “No vas a viajar a tu monasterio; estás viajando a otro lugar que tiene ruido”.
Los neoyorquinos no son ajenos al ruido. Un estudio de 2012 encontró que aproximadamente 9 de cada 10 neoyorquinos están expuestos a niveles de ruido que exceden el límite recomendado por la Agencia de Protección Ambiental.
La MTA ha trabajado para reducir el ruido durante varias décadas. Su Programa de Reducción de Ruido se estableció en 1974 para incluir tratamientos de reducción de ruido en otros programas operativos y de capital en curso.
Según su Informe de reducción de ruido de 2023, la MTA gastó ese año $32,8 millones en costos de materiales para los esfuerzos de mitigación del ruido, la mayor parte de los cuales se destinó a reemplazos de vías ($24,3 millones).
Cuando se le pidió comentarios sobre qué medidas se han tomado en los últimos 10 años para reducir el ruido específicamente en las notoriamente ruidosas plataformas 4/5/6 de Union Square, un portavoz de la MTA destacó el fuerte efecto que las vías curvas de la estación tienen sobre el ruido.
«NYC Transit utiliza regularmente lubricadores para reducir la fricción tanto como sea posible con el fin de reducir el ruido», dijo el portavoz.
Sigue siendo incierto cuánto puede invertir la MTA en la reducción del ruido en el futuro: ante una brecha sin precedentes en la financiación que se amplió aún más por la suspensión del programa de precios de congestión por parte del gobernador, la MTA está por ahora reevaluando sus necesidades de capital para centrarse en proyectos. que mantienen el sistema operativo.
Con muchos proyectos en la tabla de cortar, no está claro qué prioridad tienen los tratamientos de reducción de ruido para la MTA. (La agencia no respondió a nuestra solicitud de comentarios cuando se le preguntó).
Por ahora, existe una medida sencilla para reducir los riesgos derivados de la exposición temporal a ruidos fuertes en el sistema de metro y más allá.
“Simplemente mete los dedos en la oreja en ese momento y eso es suficiente”, dijo el Dr. Chandrasekhar. “Al bloquear el canal auditivo, se bloquean unos 20 decibeles de ese sonido.
