Millones de neoyorquinos sentirán cambio en atención médica al terminar emergencia de COVID

Salud

Algunas políticas federales de la era de la pandemia que se implementaron para facilitar la obtención de atención médica y minimizar la propagación de COVID-19 se revertirán en los próximos meses. Eso afectará la forma en que los neoyorquinos acceden a las pruebas de COVID-19, el seguro médico, los servicios de telesalud y mucho más.

En particular, millones de neoyorquinos a quienes se les permitió permanecer en Medicaid sin control durante la pandemia serán reevaluados para determinar su elegibilidad a partir de abril. Esta medida restaurará un ciclo de desafiliación y reinscripción que se sabe que genera interrupciones en la atención médica entre las comunidades de bajos ingresos.

En el estado de Nueva York, algunos de los casi 8 millones de afiliados dejarán de participar en el programa de seguro médico público en julio, aunque los funcionarios estatales dijeron que es probable que muchos califiquen para otros tipos de cobertura médica subsidiada.

Las pruebas gratuitas de COVID-19 pronto también podrían ser más difíciles de conseguir a medida que expiren los requisitos de cobertura del seguro. El presidente Joe Biden anunció la semana pasada que permitirá que la emergencia de salud pública en torno al COVID-19 finalice el 11 de mayo.

El estado de emergencia se declaró en enero de 2020 y desde entonces ha sido renovado continuamente por el Departamento de Salud de EE. UU. y Secretario de Servicios Humanos.

Se implementaron una variedad de políticas de la era COVID y se establecieron para durar solo mientras la emergencia de salud pública estuviera vigente, incluida la regla de que los planes de salud deben cubrir el costo total de una prueba COVID-19 en la mayoría de los casos.

En el camino, los formuladores de políticas federales agregaron algunas salvaguardas para evitar que estas disposiciones de atención médica terminen abruptamente al mismo tiempo. Algunas políticas, incluidas las reglas sobre la inscripción en Medicaid, se han desvinculado de la emergencia de salud pública y expirarán en sus propios plazos.

“Había una preocupación de que si todo esto sucedía a la vez, eso podría ser aún más disruptivo”, dijo Cynthia Cox, directora del programa sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en la política de salud sin fines de lucro KFF. «Todavía va a ser el caso de que en el próximo año habrá muchos cambios en la cobertura, el acceso a la atención y el costo».

En algunos casos, los funcionarios estatales o locales intervienen para garantizar que no se corten los recursos clave. Por ejemplo, mientras algunos planes de seguro se preparan para comenzar a cobrar a los pacientes por las pruebas de COVID, NYC Health + Hospitals y Test & Treat Corps de la ciudad han estado trabajando para ampliar los lugares donde las personas pueden recoger las pruebas para llevar a casa de forma gratuita.

Esto es lo que puede esperar a medida que se cancelan algunas de las políticas de atención médica de la era de la pandemia.

Pruebas y tratamiento de COVID-19
Las pruebas gratuitas de COVID fueron una pieza central del esfuerzo para minimizar la propagación del coronavirus mediante la detección temprana de casos. La legislación federal aprobada en la primavera de 2020 requería que los planes de salud cubrieran la mayoría de las pruebas en persona sin copagos de los pacientes, aunque algunos proveedores de atención médica intentaron eludir esas reglas.

A partir de enero de 2022, la mayoría de los planes también tenían que pagar para que los miembros obtuvieran hasta ocho kits de prueba en el hogar por mes.

Cuando finalice la emergencia de salud pública en mayo, ya no se requerirá que los planes de salud privados y Medicare cubran el costo total de las pruebas de COVID en persona o en el hogar. Algunos planes pueden optar por restringir las pruebas a médicos o farmacias dentro de la red, dijo Cox.

En términos prácticos, esto significa que las personas con planes privados probablemente seguirán teniendo cobertura para las pruebas de COVID-19, pero es posible que deban pagar un copago o solo acudir a ciertos proveedores de atención médica.

Cox agregó que una menor cobertura de seguro para las pruebas en el hogar podría afectar la disponibilidad o la frecuencia con la que se usan. “Si no puede pagar suficientes pruebas, es posible que no se haga la prueba antes de visitar a un ser querido anciano o vulnerable”, dijo Cox. “O es posible que no esté probando su salida del aislamiento o el enmascaramiento de COVID”.

El programa Medicaid de Nueva York continuará brindando pruebas gratuitas de COVID-19 en el hogar hasta septiembre de 2024, de acuerdo con la orientación federal, dijo Cadence Acquaviva, portavoz del departamento de salud del estado. Agregó que Medicaid también continuará cubriendo las pruebas gratuitas en persona y no especificó una fecha de vencimiento.

Sin embargo, las pruebas gratuitas seguirán estando ampliamente disponibles en la ciudad de Nueva York. Los kits de prueba en el hogar se ofrecen actualmente en más de 280 sitios sin cita previa, incluidas bibliotecas y centros recreativos. Esas ubicaciones, junto con los sitios de prueba en persona, se enumeran en la página de prueba de COVID-19 de la ciudad.

Paxlovid y otros tratamientos de COVID-19 que compra el gobierno federal seguirán siendo gratuitos para todos los pacientes hasta agotar existencias, según KFF. PBS informó que el medicamento podría transferirse al mercado comercial a finales de este año.

Al menos por ahora, los neoyorquinos que den positivo en la prueba de COVID-19 pueden obtener la entrega gratuita a domicilio de Paxlovid y otros tratamientos llamando a la línea directa de la ciudad al 212-268-4319.

Vacunas para COVID-19
Las vacunas seguirán siendo gratuitas para todos, independientemente del estado del seguro, mientras duren los suministros federales, según KFF. Una vez que se agote el suministro federal, es probable que las vacunas contra el COVID sigan siendo gratuitas en la mayoría de los planes de salud debido a las normas establecidas en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Aquellos que no tienen seguro podrían empezar a tener que pagar.

Inscripción en Medicaid
Durante la pandemia, muchos neoyorquinos que perdieron sus trabajos o ingresos se inscribieron en Medicaid, un plan de salud en gran medida gratuito para residentes de bajos ingresos. Y muchos de esos nuevos afiliados pudieron permanecer en el plan sin enfrentar una revisión anual de su elegibilidad.

Eso se debe a que Nueva York aprovechó un aumento en los fondos federales para Medicaid que estaba disponible con la condición de que los estados se abstuvieran de cancelar la inscripción de la mayoría de los miembros o implementar nuevas restricciones sobre quién calificaba, una regla que frustró algunos de los planes del gobernador Andrew Cuomo de reducir Medicaid al principio de la pandemia.

Como resultado, la inscripción en Medicaid del estado creció de 6,1 millones de miembros en marzo de 2020 a 7,8 millones de miembros en diciembre de 2022, un aumento del 27 %. Más de la mitad de este aumento provino de la ciudad de Nueva York, donde la inscripción saltó de 3,3 millones a 4,3 millones, según datos del Departamento de Salud del estado.

Luego, en diciembre, el Congreso aprobó la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023, que establece un camino para que los estados «relajen» tanto su cobertura continua de Medicaid como su dependencia de fondos federales mejorados. El aumento del 6,2 % en los fondos federales de contrapartida para el programa que se implementó durante la pandemia se reducirá al 1,5 % para fines de este año.

La legislación indicaba que los estados podrían comenzar a sacar a las personas de Medicaid en abril, pero el Departamento de Salud del Estado de Nueva York dijo que los planes comenzarían a revisar la elegibilidad de las personas y que los neoyorquinos no comenzarían a perder la cobertura hasta julio.