Cinco personas que trabajan en una granja avícola en el noreste de Colorado dieron positivo en la prueba de gripe aviar, informó el departamento de salud pública de Colorado el 14 de julio. Esto eleva a nueve el número conocido de casos en Estados Unidos.
Las cinco personas probablemente fueron infectadas por pollos, que se les había encomendado matar en respuesta a un brote de gripe aviar en la granja.
Más de 99 millones de pollos y pavos han sido infectados con una cepa altamente patógena de la gripe aviar que surgió en granjas avícolas de EE. UU. A principios de 2022. Desde entonces, el gobierno federal ha compensado a los avicultores con más de mil millones de dólares por destruir las aves y los huevos infectados para evitar que los brotes se propaguen.
El virus de la gripe aviar H5N1 se ha propagado en granjas avícolas de todo el mundo durante casi 30 años. Se calcula que unas 900 personas han sido infectadas por aves y aproximadamente la mitad han muerto a causa de la enfermedad.
Este año, el virus se trasladó de forma sin precedentes al ganado lechero en Estados Unidos. Esto supone una amenaza mayor porque significa que el virus se ha adaptado para replicarse dentro de las células de las vacas, que son más parecidas a las células humanas.
Las otras cuatro personas a las que se les diagnosticó gripe aviar este año en Estados Unidos trabajaban en granjas lecheras en las que había brotes.
Los científicos han advertido que el virus podría mutar y propagarse de persona a persona, como la gripe estacional, y provocar una pandemia. Aún no hay señales de que eso ocurra.
Hasta ahora, los nueve casos notificados este año han sido leves y han consistido en irritación ocular, secreción nasal y otros síntomas respiratorios.
Sin embargo, las cifras siguen siendo demasiado bajas para poder afirmar algo con certeza sobre la enfermedad porque, en general, los síntomas de la gripe pueden variar de una persona a otra y solo una minoría necesita hospitalización.
El número de personas que han contraído el virus a través de aves de corral o ganado puede ser superior a nueve. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han realizado pruebas a sólo unas 60 personas en los últimos cuatro meses, y los poderosos laboratorios de diagnóstico que suelen detectar enfermedades siguen sin poder realizar pruebas.
Es necesario realizar pruebas a los trabajadores agrícolas y a los animales para detectar el virus de la gripe aviar H5N1, estudiarlo y detenerlo antes de que se convierta en una plaga habitual en las granjas.
Los investigadores han instado a los CDC y otras agencias federales a que respondan de manera más agresiva para prevenir futuras infecciones. Muchas personas que están expuestas regularmente al ganado y a las aves de corral en las granjas aún carecen de equipo de protección y de educación sobre la enfermedad.
Y aún no tienen permiso para recibir la vacuna contra la gripe aviar. Casi una docena de expertos en virología y brotes entrevistados recientemente por KFF Health News no están de acuerdo con la decisión de los CDC contra la vacunación, que puede ayudar a prevenir la infección y la hospitalización por gripe aviar.
“Deberíamos hacer todo lo posible para eliminar las posibilidades de que los trabajadores de las granjas lecheras y avícolas contraigan este virus”, dijo Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan en Canadá. “Si este virus tiene suficientes oportunidades de pasar de las vacas o las aves de corral a las personas, con el tiempo mejorará su capacidad para infectarlas”.
Para entender si hay casos que pasan desapercibidos, los investigadores de Michigan han enviado a los CDC muestras de sangre de trabajadores de granjas lecheras.
Si detectan anticuerpos de la gripe aviar, es probable que las personas se contagien más fácilmente del ganado de lo que se creía anteriormente.
