El deterioro del estado de alerta inmediatamente después de despertarse y durante el transcurso del día puede afectar negativamente el rendimiento cognitivo y motor y aumentar los riesgos de seguridad.
Un estudio reciente publicado en Nature Communications Trusted Source sugiere que varios factores modificables del estilo de vida, como la calidad y la duración del sueño, pueden tener un mayor impacto en los niveles de alerta matutina que los factores genéticos.
Estos resultados sugieren que las intervenciones realizadas a nivel individual y social dirigidas a estos factores no genéticos podrían ayudar a aliviar las consecuencias negativas asociadas con el deterioro del estado de alerta.
Aunque es un fenómeno común, puede tener un profundo impacto en la productividad y seguridad de las personas.
Específicamente, la inercia del sueño puede afectar la seguridad de los trabajadores en ocupaciones peligrosas o afectar la toma de decisiones del personal de servicios de emergencia, incluidos los trabajadores de la salud y los bomberos, lo que puede influir en la seguridad de los demás.
Asimismo, la disminución del estado de alerta a lo largo del día debido a un sueño inadecuado se asocia con una menor productividad y un mayor riesgo de accidentes de tráfico.
Sin embargo, existe evidencia científica limitada sobre los factores que influyen en los niveles de alerta después del despertar.
En el presente estudio, los investigadores evaluaron los factores asociados con la variación diaria en el estado de alerta matutino en el mismo individuo.
También examinaron el papel de los factores genéticos frente a los no genéticos en la influencia de las diferencias en los niveles promedio de alerta matutina entre los individuos.
Duración del sueño y actividad física.
Los investigadores primero examinaron el impacto de cuatro factores preespecificados en la variación diaria del estado de alerta observada en el mismo individuo.
Evaluaron el impacto del perfil de sueño de la noche anterior, la actividad física del día anterior, la composición nutricional del desayuno y los niveles de azúcar en la sangre después del desayuno en el estado de alerta matutino. Los participantes registraron su ingesta dietética y estado de alerta en la aplicación del estudio ZOE, a lo largo del estudio. El estudio fue financiado por ZOE Ltd.
Para examinar el impacto de estos factores, los investigadores utilizaron datos recopilados durante un período de 2 semanas de 833 personas de 18 a 65 años. Los participantes tuvieron que usar un acelerómetro de reloj de pulsera durante todo el período de estudio para facilitar la recopilación de datos sobre su perfil de sueño y niveles de actividad física.
Para la evaluación de los niveles de alerta matutinos, los participantes registraron los niveles de alerta en una aplicación en una escala de 0 a 100. Informaron su primera calificación de alerta al comienzo del desayuno y luego de manera intermitente durante las siguientes 3 horas.
Según el perfil de sueño de referencia de cada participante, los investigadores encontraron una asociación entre la duración del sueño y el momento del sueño con los niveles de alerta matutinos.
Específicamente, cuando un participante dormía más de lo habitual o se despertaba más tarde de lo habitual, era más probable que mostrara niveles más altos de alerta a la mañana siguiente.
Los niveles más altos de actividad física durante el día anterior también se asociaron con un mayor estado de alerta matutino.
Solo los niveles de actividad física durante las 10 horas más activas del día anterior se correlacionaron positivamente con los niveles de alerta matutina.
Por el contrario, la actividad física durante la noche se asoció con un menor estado de alerta matutino.
Comidas matutinas y nutrición.
Luego, los investigadores examinaron el impacto de la composición de macronutrientes del desayuno en el estado de alerta matutino. Proporcionaron desayunos estandarizados con calorías equivalentes de diferentes composiciones nutricionales, incluidas comidas altas en carbohidratos, altas en proteínas y altas en fibra a cada participante, que se consumieron en diferentes días.
Los investigadores compararon los niveles de alerta de los participantes después del consumo de cada una de estas comidas con los de una comida de referencia que proporcionó niveles moderados de carbohidratos y proteínas.
Entre las diferentes comidas estandarizadas proporcionadas a los participantes, el consumo de un desayuno alto en carbohidratos se asoció con niveles más altos de alerta matutina que la comida de referencia.
Por el contrario, el desayuno rico en proteínas se relacionó con niveles de alerta más bajos que la comida de referencia.
Los investigadores también examinaron cómo los cambios en los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre después del consumo del desayuno influyeron en los niveles de alerta matutinos.
Independientemente de la composición del desayuno, una carga glucémica en sangre más baja, una medida del impacto de la ingesta de alimentos en los niveles de glucosa en sangre, después del desayuno se asoció con un mayor estado de alerta matutino.
Diferencias entre individuos
Si bien estos factores explicaron las diferencias diarias en el estado de alerta matutino dentro del mismo individuo, los autores también estaban interesados en los factores que podrían explicar por qué ciertos participantes tenían niveles de alerta promedio más altos que otros.
En otras palabras, los investigadores estaban interesados en los factores genéticos y/o de estilo de vida que podrían influir en los niveles de alerta diurnos característicos o promedio de un individuo.
Los investigadores encontraron que el estado de ánimo positivo, la edad avanzada, la menor frecuencia de comidas durante el día y una mejor calidad del sueño eran predictores de los niveles de alerta diarios promedio de un individuo.
El presente estudio consistió en gemelos y adultos genéticamente no relacionados. Esto permitió a los investigadores examinar hasta qué punto los factores genéticos podrían influir en los niveles de alerta diarios en los gemelos.
Los investigadores encontraron que los factores genéticos tenían un pequeño impacto en los niveles de alerta de un individuo, lo que sugiere un impacto más significativo de los factores del estilo de vida que son susceptibles de modificación.
