La selección nacional masculina de Estados Unidos (USMNT) busca mantener un comienzo perfecto en la Copa América 2024 y conseguir su boleto a los cuartos de final el jueves por la noche en Atlanta contra Panamá.
Hicieron un trabajo sencillo contra Bolivia, el equipo peor clasificado del torneo, el domingo gracias a un gol de Christian Pulisic en el tercer minuto y un remate de Folarin Balogun un minuto antes del descanso.
Pero los desafíos solo se vuelven más difíciles en la Copa América y Panamá proporciona un paso
adelante.
Se trata de un equipo panameño deficitario, clasificado en el puesto 43 del mundo (Bolivia estaba en el 85), al que se enfrentará Estados Unidos.
Su capitán y mediocampista Aníbal Godoy fue eliminado tarde del torneo debido a una lesión en el muslo izquierdo.
El hombre que el técnico Thomas Christiansen seleccionó para reemplazar, el defensor Harold Cummings, rechazó la invitación, por lo que Panamá tiene una plantilla de 25 hombres en lugar de 26.
Perdieron 3-1 ante Uruguay, la mayor amenaza para Estados Unidos, en su primer partido del Grupo C, en el que se duplicaron en intentos de tiro 20-10.
Sobre el papel, los estadounidenses deberían controlar el partido tal como lo hicieron el domingo contra Bolivia, en el que dominaron el 61% de la posesión y realizaron 20 intentos de tiro en comparación con los seis de sus oponentes.
Esas son las expectativas cuando un equipo que implora que es capaz de llegar lejos en los grandes torneos se enfrenta a un equipo clasificado tan bajo.
El problema es que Panamá le ha dado a Estados Unidos algunos problemas recientemente, incluida una sorpresa en las semifinales de la Copa Oro el verano pasado y una sorpresa en las eliminatorias para la Copa del Mundo 2022 en octubre de 2021.
El entrenador Gregg Berhalter y su equipo necesitan superar esos obstáculos contra oponentes continentales inferiores, pero tres puntos son vitales para asegurar un lugar en la siguiente ronda de la competencia con Uruguay asomando en la final del grupo.
