El gobierno de Trump ha cancelado más de 1.3 millones de dólares en subvenciones federales de emergencia otorgadas a un banco de alimentos de Brooklyn para alimentar a migrantes, tras informar a la organización sin fines de lucro que era sospechosa de violar la ley estadounidense al servir comida a «inmigrantes ilegales».
Esta medida deja a la Campaña Contra el Hambre, que cada año sirve 17 millones de comidas a más de 1.5 millones de neoyorquinos, incluyendo miles de recién llegados, en una situación difícil.
«Retirar tanto dinero de una organización que no cuenta con una dotación ni un gran presupuesto es privar de comida a quienes más la necesitan», declaró Melony Samuels, directora ejecutiva y fundadora de la organización sin fines de lucro Bedford-Stuyvesant. «Para quienes necesitan comida, es duro. Estamos en un momento muy difícil».
La Campaña Contra el Hambre recibió una carta el 1 de abril de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) con la noticia de que sus subvenciones del Programa de Refugio y Servicios fueron canceladas de inmediato.
El Programa de Refugio y Servicios proporciona fondos a organizaciones sin fines de lucro y entidades gubernamentales para apoyar a los migrantes no ciudadanos tras su liberación de la custodia del Departamento de Seguridad Nacional y mientras esperan la resolución de sus procedimientos migratorios.
El Congreso asignó 650 millones de dólares al programa en el año fiscal 2024, incluyendo 512.000 dólares para la Campaña contra el Hambre y otros 60 millones para la oficina de presupuesto de la Ciudad de Nueva York, para reembolsar a la ciudad los costos relacionados con el alojamiento de los recién llegados.
En la carta, el administrador interino de FEMA, Cameron Hamilton, escribió: «Las personas que reciben estos servicios a menudo carecen de estatus legal y se encuentran en Estados Unidos sin autorización, como quienes esperan un proceso de deportación. Esto, a su vez, brinda apoyo a los inmigrantes indocumentados y no se ajusta a las prioridades actuales del DHS. Por estas razones, el DHS/FEMA cancela sus subvenciones».
La Ciudad de Nueva York también recibió una carta de cancelación del Programa de Refugio y Servicios por 188 millones de dólares en subvenciones.
Esa suma incluía los 80 millones de dólares confiscados de la cuenta bancaria de la ciudad, que la ciudad de Nueva York ahora demanda para recuperar.
«Seguiremos trabajando para garantizar que los residentes de nuestra ciudad reciban cada dólar que se les debe y para evitar que esta recuperación de fondos entre en vigor», declaró Liz García, portavoz del alcalde Eric Adams, en un comunicado.
La Campaña Contra el Hambre había recibido previamente una carta de Hamilton el 11 de marzo, pocos días después de que un juez emitiera una orden judicial temporal para detener el intento de la administración Trump de congelar fondos y subvenciones federales, en la que se informaba que los fondos de FEMA del grupo se congelarían en espera de una investigación.
Hamilton expresó su preocupación por que los fondos del Programa de Refugios y Servicios se destinaran a entidades que participaban en actividades ilegales o las facilitaban.
FEMA solicitó información sobre los migrantes, así como una declaración jurada de los ejecutivos de la organización sin fines de lucro que confirmara que no habían participado en delitos.
La Campaña contrató a un abogado pro bono para que presentara su caso e intentara recuperar los fondos.
“Nos eligieron y nos pidieron que hiciéramos esto. Estaba emocionado porque ya estaban llegando migrantes. No era nada nuevo”, dijo Samuels. “Estábamos prestando un servicio esencial a nuestra ciudad”.
La organización sin fines de lucro afirma haber gastado ya unos 600.000 dólares, la mayor parte en alimentos, por los cuales podría no recibir reembolsos.
En una SuperPantry de alimentos estilo supermercado en Bedford-Stuyvesant, la gente recoge comida, fórmula para bebés e incluso ropa durante el horario de atención cinco días a la semana. Las familias suelen acudir a la despensa quincenalmente, pero dada la incertidumbre presupuestaria, la Campaña comenzó a limitar las visitas a una vez al mes en abril.
«Lo que tuvimos que hacer, y que fue muy difícil, sabiendo que las familias pasan hambre, fue cambiar la forma de distribuir para que lo poco que teníamos pudiera rendir mucho», dijo Samuels. «¿Cuánto tiempo tendremos que seguir con esta tendencia? Espero que no mucho».
Normalmente, unas 13,000 personas visitan los centros de la Campaña cada semana, pero Samuels calculó que su organización atendería a aproximadamente la mitad de familias de lo habitual este mes. Algunos de los clientes habituales de la Campaña se quejaron, comentó, pero la mayoría lo comprendió.
“Algunas personas nos dijeron que llevan años aquí y que saben que si pudiéramos hacerlo mejor, lo haríamos”, dijo.
Samuels comentó que se despierta de madrugada, temiendo el día que se avecina, dándole vueltas a las difíciles decisiones que tendrá que tomar.
“¿Qué voy a hacer? ¿Podré satisfacer las necesidades? ¿Cuántas personas serán rechazadas? ¿Vamos a racionar la cantidad de comida?”, preguntó. “Hemos conseguido financiación —gracias a Dios, por eso seguimos abiertos—, pero no es suficiente para cubrir la carencia”.
Las subvenciones de FEMA no fueron la única fuente de financiación federal retirada de la Campaña. Samuels afirmó que más de 600.000 dólares procedentes del programa estatal Alimentos para Familias de Nueva York, financiado por el Departamento de Agricultura de EE. UU., fueron anulados cuando el USDA canceló el programa en marzo.
Además, a la Campaña se le debe dinero del Programa de Alimentos y Refugio de Emergencia, también financiado por FEMA, que la administración Trump suspendió en febrero.
La Campaña Contra el Hambre es solo uno de los varios bancos de alimentos de la ciudad que luchan por satisfacer una necesidad urgente y creciente tras los recortes federales a programas y fuentes de financiación.
Mientras tanto, Samuels ha estado pidiendo donaciones para mantener la organización a flote.
«Esperamos que tanto particulares como empresas vean la Campaña Contra el Hambre y las injusticias que se nos han cometido, y se pongan manos a la obra y ayuden», declaró. «No somos un elemento secundario. Somos un salvavidas».
