Para los habitantes de Staten Island que hacían fila para los autobuses de la MTA frente a la Terminal de St. George una noche reciente, los anuncios ocasionales durante la espera les resultaban familiares.
«No habrá S40 para este barco», dijo una voz por un altavoz.
Unos minutos después, la voz volvió a sonar, instruyendo a los pasajeros: «No esperen el S81, no llegará para este barco».
Los pasajeros de las rutas locales de autobuses de la isla, que el mes pasado transportaron a cerca de 100,000 pasajeros entre semana, dijeron que, a regañadientes, se han acostumbrado a estas indeseables alertas de servicio.
«Es terrible, estás cansado, quieres llegar a casa», dijo Roberto Vélez, de 60 años, quien hacía fila para un autobús a Bull’s Head después de tomar el metro desde su trabajo en Kips Bay, Manhattan, hasta el ferry de Staten Island. «Y hay que quedarse aquí de pie, lo cual es especialmente malo en invierno».
Las escenas en la terminal del ferry ilustran lo que los pasajeros describen como frustraciones persistentes con las 19 rutas de autobuses locales de Staten Island, que el año pasado cubrieron el 90.6% de los viajes en hora punta, según cifras de la MTA, en comparación con el 95.9% en los demás distritos.
«El servicio aquí es muy impredecible, no es fiable», declaró True Brunner, de 33 años, mientras esperaba el autobús de regreso a su casa en New Brighton en la terminal del ferry. «A veces tengo que madrugar el doble solo para asegurarme de que me lleven en uno de estos autobuses al ferry».
El análisis de datos de la MTA realizado por THE CITY también muestra que los tiempos de espera excesivos de los pasajeros de autobuses locales de Staten Island (que miden el tiempo que los pasajeros permanecen en una parada más allá del tiempo de espera programado) fueron casi el doble del promedio de la ciudad en 2024.
En Staten Island, el tiempo de espera excesivo promedió 4,1 minutos, en comparación con 2,2 minutos en el resto de la ciudad.
El deficiente servicio local ha provocado protestas del presidente del distrito, Vito Fossella, y del sindicato Amalgamated Transit Union Local 726, que representa a los operadores de autobuses de New York City Transit en Staten Island, por lo que, según ellos, es una escasez de autobuses en buen estado.
“El resultado final es que el pasajero se queda varado, esperando más de lo necesario y tardando más en ir del trabajo a casa o viceversa”, declaró Fossella la semana pasada.
La Encuesta de Conteo de Clientes de la MTA del otoño pasado mostró que la satisfacción del cliente entre los pasajeros de autobuses locales disminuyó en todos los distritos, excepto en el Bronx, a partir de la primavera.
En Staten Island, el 44% de los usuarios de autobús local reportaron estar «satisfechos» con el servicio, una disminución del 7% y la más baja entre los cinco distritos.
«Nos sentimos abandonados», dijo Filippa Grisafi, defensora de los usuarios que viaja entre Staten Island y Manhattan.
En las reuniones de la junta directiva de la MTA en los últimos meses, estudiantes del College of Staten Island, así como un sacerdote de una iglesia episcopal en Rosebank, se han pronunciado, afirmando que la falta de fiabilidad del servicio de autobús impide que estudiantes y feligreses lleguen a tiempo a clases y servicios religiosos.
El reverendo Hank Tuell, rector de la Iglesia Episcopal de San Juan, declinó hacer comentarios para este artículo, pero declaró a los miembros de la junta directiva de la MTA en diciembre que sus preocupaciones sobre el servicio de autobús «no han sido atendidas en gran medida».
«Estoy perdiendo feligreses porque no pueden ir a la iglesia», dijo entonces. «No pueden esperar una hora o más por autobuses que simplemente no llegan».
Los funcionarios de la MTA señalaron que los autobuses locales de Staten Island promediaron 12,4 millas por hora en febrero, frente al promedio de la ciudad de 7,8 mph y que la prestación del servicio en las rutas locales aumentó hasta el 92,9% entre enero y marzo, un aumento atribuido, en parte, a la contratación de 2.000 nuevos operadores de autobuses el año pasado.
True Brunner espera un autobús en la terminal de ferry de St. George en Staten Island, 16 de abril de 2025. Crédito: Jose Martinez/THE CITY
Además, la MTA planea ajustar los horarios de las rutas S46/96 entre St. George y el centro comercial West Shore Plaza en Travis, así como del servicio de autobuses selectos S79 que conecta el centro comercial de Staten Island con Bay Ridge, Brooklyn.
La agencia también planea mejorar el servicio en cuatro rutas de autobuses exprés de Staten Island que conectan Manhattan y Manhattan.
Una portavoz de la MTA explicó que los cambios surgieron a raíz de la implementación en enero de la tarifa de congestión, que impuso nuevos peajes a los conductores que ingresan a Manhattan al sur de la calle 60.
“Con la implementación de la tarifa de congestión, la MTA identificó oportunidades para mejorar aún más el servicio en rutas locales y exprés clave en Staten Island, que se implementarán en primavera y verano”, declaró la portavoz de la MTA, Kayla Shults. Mantenemos nuestro compromiso de brindar un servicio rápido y confiable a todos los pasajeros de autobús de Staten Island.
Brunner, cuyo viaje diario entre New Brighton y el Navy Yard de Brooklyn incluye autobuses locales, el ferry de Staten Island y el metro, afirmó que la incertidumbre del servicio de autobuses locales lo ha puesto repetidamente en apuros a él y a otros pasajeros.
