El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York informó que las pruebas de cultivo confirmaron la presencia de bacterias Legionella vivas en 34 torres de enfriamiento pertenecientes a 33 edificios del Upper East Side, como parte de la investigación en curso sobre el conglomerado de casos de enfermedad del legionario en la zona. Nueve torres de enfriamiento arrojaron resultados negativos y se espera que los análisis de cultivo de las 140 torres restantes se completen durante la próxima semana.
Mientras continúan las pruebas, todas las torres que dieron positivo por Legionella viva ya han sido sometidas a procesos de remediación y limpieza completa. Asimismo, todos los edificios que previamente habían presentado resultados positivos —ya fuera por detección de bacterias vivas o muertas mediante pruebas PCR— han sido totalmente saneados. El Departamento de Salud actualizará diariamente en su sitio web la lista de direcciones con resultados confirmatorios positivos.
Hasta el 21 de julio, se han identificado 82 casos de enfermedad del legionario asociados al conglomerado. Cinco personas han fallecido.
Respuesta sanitaria y estrategia de control
“Respondimos de manera rápida y agresiva a este conglomerado de Legionnaires’ en el Upper East Side. Con solo dos casos confirmados iniciamos la investigación y ordenamos la limpieza inmediata de cada torre de enfriamiento con resultados preliminares positivos. Estas acciones han salvado vidas”, señaló el Comisionado de Salud, Dr. Alister F. Martin.
El funcionario añadió que la estrategia de pruebas y remediación ha permitido eliminar la fuente de exposición. “Seguimos enfocados en identificar el origen mediante análisis de laboratorio y en garantizar que cualquier persona fuera de cumplimiento con las leyes locales enfrente las sanciones correspondientes.”
Confirmación de un quinto fallecimiento y evolución del conglomerado
El Departamento de Salud confirmó el fallecimiento de una quinta persona vinculada al conglomerado comunitario del Upper East Side. Del total de 82 casos identificados, ocho personas permanecen hospitalizadas, 56 han sido dadas de alta y cinco han fallecido. No se han diagnosticado nuevos casos en los últimos seis días y no se han reportado síntomas nuevos en más de diez días. Estas cifras podrían variar conforme avancen las investigaciones.
Interpretación de los resultados y eliminación probable de la fuente
Los hallazgos preliminares sugieren que los esfuerzos de remediación y fiscalización han eliminado la fuente de exposición bacteriana. El Departamento de Salud continúa investigando cualquier caso recientemente reportado y recomienda que las personas que hayan estado en los códigos postales 10028, 10075 y 10128 busquen atención médica si presentan síntomas similares a los de la gripe, ya que la enfermedad del legionario puede manifestarse hasta 14 días después de la exposición.
Inspecciones y cumplimiento normativo
La agencia ha realizado inspecciones completas en todas las torres de enfriamiento que dieron positivo en cualquier tipo de prueba, así como en una torre no registrada identificada durante la investigación. Estas inspecciones incluyen la revisión de protocolos de operación, registros de mantenimiento y verificación del cumplimiento de la normativa que exige muestreos mensuales de Legionella cuando las torres están en funcionamiento. Los resultados finales de estas inspecciones están en proceso de consolidación y se emitirán citaciones con multas cuando se detecte incumplimiento.
Métodos de prueba y resultados técnicos
El Laboratorio de Salud Pública utiliza dos métodos para detectar Legionella:
- La prueba PCR, que identifica ADN bacteriano pero no distingue entre células vivas y muertas.
- La prueba de cultivo, que requiere incubación durante dos semanas para confirmar la presencia de bacterias vivas.
La mayoría de las 34 torres con resultados positivos en cultivo también habían dado positivo en PCR. Todas han sido ordenadas a remediar y ya completaron el proceso. Dos torres dieron positivo en PCR pero negativo en cultivo, lo que confirma que el ADN detectado correspondía a bacterias incapaces de causar enfermedad. Siete torres han dado negativo en todas las pruebas realizadas. Cuatro torres no dieron positivo en PCR, pero sí en cultivo, y también fueron ordenadas a remediar.
En total, 82 torres de enfriamiento en 80 edificios han sido ordenadas a limpiar y desinfectar como parte de la investigación, y todas han completado la remediación.
