Los expertos en salud pública están rastreando una nueva variante del COVID-19 que, según advierten algunos, podría contribuir a un repunte de nuevos casos a medida que nos adentramos en los meses de verano.
La cepa, conocida como NB.1.8.1, es descendiente de la variante omicron, y las autoridades mundiales de salud sospechan que está contribuyendo al aumento de casos y hospitalizaciones en otros países donde es más prominente.
La NB.1.8.1 se ha detectado en Estados Unidos y, aunque no es una de las principales cepas circulantes, algunos expertos creen que podría superar a las demás
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre la última variante del coronavirus y cómo pueden protegerse los adultos mayores del COVID-19 este verano.
Por qué la variante NB.1.8.1 preocupa a los médicos
¿Qué es lo que mantiene a los expertos atentos a esta nueva variante? Presenta varias mutaciones en su proteína espiga —la zona del virus que se une a las células y permite su entrada— que la diferencian de la variante actualmente dominante (LP.8.1), afirma el microbiólogo Matthew Binnicker, director de Virología Clínica en Mayo Clinic.
Y en algunos estudios, se ha demostrado que es más transmisible, lo que significa que puede propagarse más fácilmente de persona a persona, añade Binnicker.
«Y por eso están pensando que puede despegar realmente en términos de convertirse en una cepa predominante del virus y causar más infecciones a medida que entramos en los meses de verano», dice.
El descenso de las tasas de vacunas y la disminución de la inmunidad de las dosis anteriores podrían contribuir a un aumento de los casos. Menos de una cuarta parte de los adultos en el país recibieron la vacuna COVID-19 durante la temporada del 2024-2025.
No es inusual que se produzca un aumento de los casos de COVID-19 y de las hospitalizaciones durante el verano. Las tasas de hospitalización empezaron a subir en julio del 2024 y alcanzaron su máximo a finales de agosto, y en los años anteriores se observó un patrón similar.
«Llevamos cinco años de experiencia con COVID y casi todos los años hemos observado un doble pico o un aumento en la incidencia de COVID-19: uno durante los meses de invierno y otro durante los meses de verano», afirma Binnicker. Y no hay razón para pensar que este año pueda ser diferente.
¿Cuáles son los síntomas de la nueva variante COVID
Aunque puede infectar a más personas con mayor rapidez, la Organización Mundial de la Salud afirma que no hay indicios de que la NB.1.8.1 cause enfermedades más graves.
Aun así, es importante tener en cuenta que todavía se puede contraer un caso grave de COVID-19 con esta o cualquier otra variante, por lo que es importante controlar los síntomas y someterse a una prueba si se experimenta alguno.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas comunes de COVID-19 incluyen:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Dolor de garganta
- Congestión o secreción nasal
- Nueva pérdida del sentido del gusto o del olfato
- Fatiga
- Dolor corporal o muscular
- Dolor de cabeza
Los datos federales muestran que las hospitalizaciones por COVID-19 no se limitan a la temporada típica del virus respiratorio y que el riesgo de hospitalización por una infección para los adultos mayores sigue siendo alto de mayo a septiembre.
¿Pueden los adultos mayores seguir recibiendo el refuerzo de COVID en verano?
Aunque las variantes que circulan actualmente, incluida la NB.1.8.1, se han desviado de la versión del virus a la que se dirige la vacuna contra el coronavirus de 2024-2025, Binnicker afirma que las vacunas disponibles aún pueden ayudar a proteger contra las complicaciones graves de COVID-19.
Esto es especialmente importante para los adultos de 65 años o más, a quienes se aconsejó recibir una segunda dosis de la vacuna en primavera para reforzar unas defensas inmunitarias menguantes.
Si no has recibido esta segunda vacuna, no es demasiado tarde para ponerte manos a la obra, afirma el médico especialista en enfermedades infecciosas Tyler Evans, director general de Wellness Equity Alliance y profesor asociado de investigación en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.
Además, añade, los medicamentos antivirales como Paxlovid siguen funcionando contra NB.1.8.1 y otras variantes, por lo que si contraes COVID, habla con tu médico sobre los tratamientos que pueden evitar que un caso leve se convierta en grave.
«Si empiezas a experimentar cualquier síntoma de COVID ( tos, dolor de garganta, fiebre, secreción nasal, dolores corporales), hazte la prueba», dice Binnicker. E incluso si tus estornudos y tos no se deben a COVID, recuerda quedarte en casa o taparte la boca cuando estés con otras personas, añade.
Aún no se han determinado los detalles de las vacunas COVID-19 para 2025-2026 ni quién debe recibirlas.
Está previsto que los asesores médicos del Gobierno federal se reúnan en junio para debatir las recomendaciones sobre los nuevos medicamentos, que normalmente se ponen en marcha en otoño.
