La administración del alcalde Zohran Kwame Mamdani anunció un acuerdo histórico de más de $875,000 con la plataforma de entrega HungryPanda, tras una investigación del Departamento de Protección del Consumidor y del Trabajador (DCWP) que reveló violaciones significativas a las Leyes de Servicio de Entrega de Alimentos de terceros de la ciudad. El acuerdo representa la primera vez que la Ciudad de Nueva York aplica estas leyes contra una aplicación de entrega por prácticas que perjudican directamente a propietarios de pequeños negocios, muchos de ellos inmigrantes.
Acuerdo que devuelve dinero a restaurantes
La investigación determinó que HungryPanda violó la Ley de Capitalización de Tarifas, cobrando a restaurantes propiedad de inmigrantes miles de dólares en tarifas ilegales. Como resultado del acuerdo, la empresa deberá pagar más de $580,000 en restitución a más de 380 restaurantes, además de más de $294,000 en multas y tarifas civiles.
El alcalde Mamdani destacó que los restaurantes locales ya enfrentan altos costos y márgenes estrechos, y que no deben cargar con tarifas ocultas e ilegales impuestas por plataformas de entrega. La vicealcaldesa de Justicia Económica, Julie Su, subrayó que la empresa se aprovechó de negocios pequeños y ocupados, pero que la ciudad actuó para corregir el daño.
Violaciones detectadas y prácticas engañosas
DCWP encontró que HungryPanda utilizó tácticas para ocultar cargos ilegales, como agrupar múltiples tarifas en un solo concepto, reetiquetar cargos y presentar tarifas prohibidas como “deducciones de promoción”. Estas prácticas dificultaban que los propietarios entendieran qué estaban pagando y violaban los límites establecidos por la ley.
Según el acuerdo, la empresa deberá cumplir estrictamente con la Ley de límites máximos, proporcionar divulgaciones claras, implementar políticas internas de cumplimiento y presentar certificaciones anuales que acrediten su adherencia a la normativa.
Límites legales para proteger a los restaurantes
Las Leyes de Servicio de Entrega de Alimentos de la Ciudad de Nueva York establecen topes claros para evitar abusos:
- 15% para servicios de entrega
- 5% para servicios básicos
- 20% para servicios mejorados
- 3% para procesamiento de pagos electrónicos
Estos límites buscan garantizar que los restaurantes no sean objeto de tarifas excesivas que afecten su estabilidad financiera.
Apoyo político y comunitario
Líderes electos y defensores de pequeñas empresas elogiaron la acción de la administración. El miembro de la Asamblea Robert Carroll destacó que las tarifas ilegales socavan a los negocios que sostienen la economía local. Los concejales Harvey Epstein y Shahana Hanif enfatizaron que la ciudad no permitirá que grandes corporaciones se aprovechen de pequeños negocios y que las aplicaciones que violen la ley enfrentarán consecuencias.
El comisionado del DCWP, Samuel A.A. Levine, señaló que los restaurantes son el corazón de los vecindarios y que la ley existe para protegerlos de prácticas depredadoras.
Un patrón de violaciones
Este acuerdo se suma a un caso previo en el que HungryPanda, junto con Uber Eats y Fantuan, acordó pagar $5 millones en restitución y sanciones por violaciones a la tasa de pago mínimo para trabajadores de entrega. La acción refuerza el compromiso de la ciudad con la protección tanto de trabajadores como de pequeños negocios.
El papel del DCWP en la justicia económica
El Departamento de Protección del Consumidor y del Trabajador es la principal agencia municipal encargada de garantizar justicia económica en la ciudad. Supervisa más de 45,000 empresas en más de 45 industrias, protege a consumidores y trabajadores de prácticas injustas y ofrece servicios esenciales como preparación gratuita de impuestos y asesoría financiera.
Su misión es asegurar que Nueva York sea un lugar más justo y asequible para vivir, y que las pequeñas empresas puedan operar en un entorno competitivo y equitativo.
