Los históricos vestuarios del parque Jacob Riis, abandonados durante décadas frente al Atlántico, reabrirán este verano completamente transformados. El icónico complejo Art Déco de la querida “Playa del Pueblo” vuelve a la vida después de 54 años, impulsado por una restauración de 88 millones de dólares que ya ha generado entusiasmo, nostalgia y un intenso debate público.
Un regreso esperado para un símbolo del verano neoyorquino
Inaugurado en 1932, el balneario Jacob Riis fue durante décadas uno de los destinos de playa más emblemáticos de la ciudad. Con 10 000 vestuarios, restaurantes en la azotea, salones de baile y capacidad para más de 8 000 visitantes, el complejo representaba la esencia del verano en Nueva York. Con el paso del tiempo, también se convirtió en un espacio de encuentro fundamental para la comunidad LGBTQ+.
Tras años de deterioro y problemas de mantenimiento, los baños públicos cerraron en 1972. Desde entonces, el edificio permaneció tapiado, golpeado por tormentas y prácticamente olvidado, salvo por su uso ocasional como parque.
Una restauración monumental que redefine el espacio
Después de casi una década de planificación y tres años de obras intensas, el complejo renace bajo el nombre de Rockaway Ocean Club. La remodelación incluye un paseo marítimo renovado con una cafetería, una juguería, una heladería, una pizzería y un bar informal. También incorpora un amplio patio público, un restaurante en la azotea y, próximamente, un hotel boutique de 28 habitaciones. Gran parte del espacio estará abierto al público a partir del fin de semana del 4 de julio.
El debate por la nueva zona exclusiva para miembros
La reapertura ha generado controversia debido a la incorporación de un club de playa privado dentro del complejo. Esta sección exclusiva contará con salones, un restaurante frente al mar y una piscina con capacidad para 162 personas. Las membresías, según se informa, comienzan alrededor de 1 000 dólares anuales para residentes locales y ascienden a aproximadamente 3 500 dólares para familias que no viven en Rockaway.
Para muchos críticos, la idea de introducir exclusividad en un lugar conocido como “La Playa del Pueblo” contradice la historia y el espíritu del sitio. Mary Farias, visitante habitual del parque, declaró al New York Times que “el parque Jacob Riis siempre ha sido conocido como la playa del pueblo, y debería seguir siendo un lugar accesible para todos, no la sede de un club privado”.
Otros temen que el modelo de membresía pueda alterar la cultura de una playa considerada uno de los espacios públicos más democráticos de la ciudad. Jen Mecum, residente de Crown Heights, afirmó: “Cada vez que se habla de membresías o costos, se imponen limitaciones. El capitalismo y la diversidad sexual nunca han sido compatibles”.
Voces a favor de la restauración
No todos se oponen al nuevo modelo. Algunos residentes locales señalan que la alternativa habría sido permitir que uno de los edificios más emblemáticos del paseo marítimo siguiera deteriorándose. “Es mejor que este edificio en ruinas que lleva ahí abandonado”, comentó Mike Benigno, residente de Rockaways, al periódico.
Un verano decisivo para la nueva etapa de Riis Beach
En un fin de semana de julio, Riis Beach puede atraer a más de 45 000 visitantes al día. Para muchos bañistas, la reapertura del complejo —con nuevos servicios, comida, bebidas frías y vistas al océano— será una bienvenida renovación, independientemente del debate sobre la membresía.
La transformación de los vestuarios de Jacob Riis marca un nuevo capítulo para un lugar profundamente arraigado en la memoria colectiva de Nueva York. Este verano, la “Playa del Pueblo” vuelve a abrir sus puertas, entre celebración, nostalgia y una conversación necesaria sobre el futuro de los espacios públicos.
